Tientallen christenen gedood tijdens kerstseizoen in Nigeria
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 11 januari 2025 - ABUJA — Onderzoekers eisten vrijdag dat de Nigeriaanse regering een einde zou maken aan "het terreurbewind" tegen christelijke gemeenschappen nadat tientallen christenen in de laatste dagen van 2024 door islamitische strijders waren gedood. Bijna 50 Nigeriaanse christenen werden gedood bij een reeks aanvallen in het overwegend islamitische Afrikaanse land tijdens de week van Kerstmis, vertelden bronnen aan Worthy News.
Het geweld omvatte een aanval op zondag 22 december in een dorp in de staat Plateau in Nigeria, waar gelovigen bijeenkwamen om het seizoen te vieren door kerstliederen te zingen, aldus christenen. "Toen ze vertrokken, opende een groep gewapende Fulani-militanten het vuur, waarbij 14 van de aanwezige christenen omkwamen, waaronder een zwangere vrouw en een kind van één jaar oud", bevestigde de belangenbehartigingsgroep Voice Of the Martyrs Canada (VOMC), die de situatie nauwlettend volgt.
In een reeks afzonderlijke aanvallen werd “Kerstdag een nachtmerrie voor vijf andere christelijke gemeenschappen in de staat Benue”, aangezien er tientallen mensen werden gedood, vertelde VOMC aan Worthy News. Islamitische “Indringers drongen de dorpen Anwase, Ubutu, Tse Azege, Nyiev-ya en Ityuluv binnen, staken huizen in brand en doodden ongeveer 33 mensen”, aldus de groep.
“In de nasleep van de verwoestende invallen, die resulteerden in verschillende doden en de vernietiging van veel eigendommen, voelen de leden van deze gemeenschappen zich zeer geschokt”, voegde VOMC toe.
In een commentaar gedeeld met Worthy News, verklaarde een inwoner van Anwase, die om veiligheidsredenen niet bij naam werd genoemd, dat de aanval “de gemeenschap in shock en diepe rouw achterliet”. Deze aanvallen doen denken aan het geweld in de staat Plateau tijdens het kerstseizoen van 2023, wat resulteerde in de dood van meer dan 140 burgers, herinnerden christenen zich.
VOMC zei dat de Nigeriaanse regeringstroepen meer actie moesten ondernemen tegen de verschrikkelijke verwoesting die door militante groepen worden veroorzaakt, en een einde moesten maken aan de heerschappij van willekeurige terreur in grote delen van het land.” De groep drong er bij haar aanhangers op aan om “te bidden voor de broodnodige vrede, troost en bemoediging namens allen die rouwen om het verlies van hun geliefden als gevolg van deze brute aanvallen.”
En het was ook belangrijk om te bidden voor “het vervullen van de spirituele, praktische, fysieke en emotionele behoeften van degenen die gewond zijn geraakt of hun huis, eigendommen en/of levensonderhoud zijn verloren” bij de aanvallen, zei VOMC.
Het geweld tijdens de kerstperiode is onderdeel van een breder patroon van geweld tegen christenen in grote delen van het Afrikaanse land, waar de afgelopen jaren duizenden gelovigen zijn gedood, documenteerde Worthy News. Nigeria is het dodelijkste land voor christenen en vervangt de totalitaire staat Noord-Korea, volgens het laatste jaarverslag van de humanitaire non-profitorganisatie Global Christian Relief.
Global Christian Relief publiceerde deze week de "2025 Red List" van de gevaarlijkste landen voor christenen, met behulp van geverifieerde gegevens om moorden, arrestaties, gedwongen verjagingen en aanvallen op eigendommen te documenteren. De afgelopen twee jaar is Nigeria de meest intolerante omgeving voor christenen geworden, met bijna 10.000 gelovigen die voornamelijk zijn gedood door extremistische groeperingen zoals Boko Haram en Islamitische Staat-filialen, volgens christelijke onderzoekers.
"Christenen in Nigeria, met name in het noorden met een moslimmeerderheid, blijven onder immense druk leven en worden met verwoestende straffeloosheid geterroriseerd door islamitische militanten en gewapende 'bandieten'", legden onderzoekers van de belangenbehartigingsgroep Open Doors uit. "Elk jaar worden er in Nigeria meer gelovigen vermoord vanwege hun geloof dan waar ook ter wereld bij elkaar", merkte de groep op.
"De aanvallen zijn vaak bruut van aard en kunnen bestaan uit vernieling van eigendommen, ontvoeringen voor losgeld, seksueel geweld en de dood. Gelovigen worden van hun levensonderhoud beroofd en uit hun huizen verdreven, wat een spoor van verdriet en trauma achterlaat", voegde Open Doors toe.
Anti-Chtistian geweld is vaak in verband gebracht met islamitische extremistische groeperingen zoals Fulani-militanten, Boko Haram en ISWAP (Islamitische Staat in West-Afrikaanse Provincie). Het falen van de overheid om christenen te beschermen en daders te straffen heeft de invloed van de militanten alleen maar versterkt, aldus mensenrechtenactivisten.