Israël laat Palestijnse manager christelijke hulpgroep Gaza vrij
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 1 februari 2025 - GAZA CITY/JERUSALEM - Israël heeft de Palestijnse manager van de Gaza-tak van World Vision, een prominente christelijke hulporganisatie, die sinds 2016 achter de tralies zat, vrijgelaten. Mohammed el-Halabi was een van de 183 Palestijnse gevangenen die zaterdag werden vrijgelaten in ruil voor drie Israëlische gijzelaars in Gaza.
Hij was veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf omdat hij tientallen miljoenen dollars zou hebben doorgesluisd naar Hamas.
El-Halabi, 47 jaar, en World Vision ontkenden krachtig de beschuldigingen van financiële steun aan Hamas en critici zeiden dat “onafhankelijke onderzoeken” “geen bewijs” van wandaden vonden. Israël is het daar niet mee eens. Op beelden die door Worthy News zijn bekeken, werden bevrijde Palestijnse gevangenen begroet in Khan Younis in de zuidelijke Gazastrook na hun vrijlating door Israël. Dit vond plaats als onderdeel van een staakt-het-vuren in Gaza tussen Hamas en de Joodse natie.
Ze arriveerden nadat de Frans-Israëlische staatsburger Ofer Kalderon en de Israëlische staatsburger Yarden Bibas waren overgedragen aan het Rode Kruis in de zuidelijke stad Khan Younis in de Gazastrook, waar verslaggevers getuige van waren.
Meer dan een uur later werd de Amerikaans-Israëlische staatsburger Keith Siegel overgedragen aan Rode Kruisambtenaren in Gaza Stad in het noordelijke deel van de enclave.
Dat bracht Israël ertoe de Palestijnse gevangenen vrij te laten, ondanks zorgen dat veroordeelde terroristen en Hamas-aanhangers zich onder hen bevonden, wat mogelijk een voedingsbodem zou kunnen vormen voor een nieuw gewapend conflict. Er zouden ongeveer 25 van hun naar de Westelijke Jordaanoever zijn gegaan, ook bekend als Judea en Samaria. Zeven van hun zullen naar Egypte worden gedeporteerd, terwijl de rest naar Gaza wordt gestuurd.
Maar voor de Israëliërs die zaterdag werden vrijgelaten, werd de vreugde overschaduwd door het besef van het lijden van degenen die achterbleven. Hamas heeft gezegd dat acht van de resterende 20 gijzelaars die onder de eerste fase van de wapenstilstandsovereenkomst zouden worden vrijgelaten, dood zijn.
Na deze eerste fase zullen er nog steeds 79 gijzelaars achterblijven.
Yarden Bibas, een Israëlische vader die door Hamas werd ontvoerd samen met zijn vrouw en twee jonge kinderen, zei dat hij werd geconfronteerd met een "ondraaglijke realiteit" nadat hij door de terreurgroep was vrijgelaten zonder zijn familie. Isaac Herzog, de Israëlische president, was het daarmee eens en zei dat hij "zeer bezorgd" was over het welzijn van Shiri Bibas en haar twee zonen - Ariel, vijf, en Kfir, twee, die pas negen maanden oud was toen Hamas-schutters hem meenamen.
Bibas, 35, werd zaterdag overgedragen als onderdeel van een staakt-het-vuren-overeenkomst met Israël, evenals Siegel, 65, en Kalderon, 54.
Volgens de overeenkomst hadden levende vrouwen en kinderen die door Hamas gegijzeld waren, als eerste vrijgelaten moeten worden, aldus Israëlische bronnen.
Hamas, door Israël en de meeste bondgenoten aangemerkt als een terreurgroep, heeft gezegd dat de drie andere leden van de familie Bibas "werden gedood bij een luchtaanval", maar Israël zegt dat het deze bewering niet heeft kunnen verifiëren.
Waarnemers zeggen dat de verklaringen van Hamas een wrede psychologische truc zouden kunnen zijn, omdat ze ook zeiden dat soldaat Daniella Gilboa was gedood, terwijl ze in feite nog leefde, voordat ze vorige week werd vrijgelaten. In een verklaring zei Gal Hirsch, de gijzelingscoördinator van Israël: "Yarden is teruggekeerd naar huis. Maar zijn vrouw Shiri en zijn kinderen Ariel en Kfir niet. We zijn al lange tijd naar hun op zoek, hebben hun sporen gevolgd en hun lot onderzocht. "De familie Bibas... leeft al lange tijd in constante angst voor hun leven... We blijven informatie over hun toestand eisen van de bemiddelaars."
Beelden van Shiri's ontvoering en de twee roodharige jongens - de jongste gijzelaars die door de terreurorganisatie worden vastgehouden - zijn symbolen geworden van de dodelijkste dag voor de Joodse gemeenschap sinds de Holocaust, ook bekend als de Shoah, aldus commentatoren.
De familie Bibas zei in een verklaring: "Een kwart van ons hart is na 15 lange maanden weer bij ons teruggekeerd. Er zijn geen woorden om de opluchting te beschrijven van het vasthouden van Yarden in onze handen, hem omarmen en zijn stem horen. Yarden is teruggekeerd naar huis, maar dat huis is nog steeds onvolledig.”
De familie voegde toe dat “Yarden een vader is die zijn veilige kamer verliet om zijn gezin te beschermen, dapper de gevangenschap overleefde en terugkeerde naar een ondraaglijke realiteit.”
Terwijl de gijzelaars werden vrijgelaten, werd de terminal van Rafah die de grensovergang tussen zuidelijk Gaza en Egypte markeert, voor het eerst sinds mei heropend voor medische evacuaties. Een jong meisje, wiens voet was geamputeerd, werd in een Egyptische ambulance geladen, zeiden getuigen.
Gedurende een periode eerder in de oorlog was Rafah het uitgangspunt voor Palestijnen met dubbele paspoorten, in dienst van buitenlandse organisaties of met de financiële middelen en connecties om te betalen om op een Egyptische lijst te worden geplaatst om te vertrekken. Maar sinds Israëlische troepen in mei vorig jaar een offensief lanceerden in en rond de zuidelijke stad Rafah, is de grens voor de meeste mensen gesloten.
Het openen van de grensovergang voor 50 kinderen en hun families was een essentieel onderdeel van de wapenstilstandsdeal in Gaza, die voorziet in verdere regelmatige evacuaties. Israël reageerde door te stellen dat het sinds mei verschillende medische evacuaties had toegestaan, waaronder 55 patiënten in december.
Critici zeiden echter: "Het was een druppel op een gloeiende plaat." Vorige week zei secretaris-generaal António Guterres van de Verenigde Naties dat 2.500 kinderen onmiddellijk geëvacueerd moesten worden.
De Israëlische regering heeft haar beleid verdedigd door te zeggen dat Hamas ambulances misbruikt om wapens en strijders te vervoeren. Ze herinnerde er ook aan dat Hamas, naast de ongeveer 250 mensen die destijds werden ontvoerd, op die "zwarte sabbat" op 7 oktober 2023 ongeveer 1.200 mensen vermoordde.
De wreedheid leidde tot een oorlog waarin bijna 47.000 Palestijnen werden gedood door het Israëlische leger in Gaza, volgens de door Hamas gecontroleerde autoriteiten. De Israëlische regering heeft echter gezegd dat zij minstens 20.000 Hamas-strijders heeft gedood, en deskundigen hebben het dodental van het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza in twijfel getrokken.