Indiase predikant als eerste vrijgesproken door anti-bekeringswet
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 2 october 2025 - NAINITAL, INDIA – Na een vier jaar durende juridische strijd is een christelijke predikant als eerste vrijgesproken op grond van de anti-bekeringswet van de Indiase deelstaat Uttarakhand, bevestigden christelijke bronnen donderdag.
Rechter Anju van de rechtbank in Ramnagar in het district Nainital heeft predikant Nandan Singh Bisht, ook bekend als Narendra Singh, op 17 september vrijgesproken van alle aanklachten die waren ingediend op grond van de Uttarakhand Religious Freedom Act uit 2018.
"Het was de eerste vrijspraak sinds de wetgeving in 2018 van kracht werd", aldus Rajesh Kumar, een vriend van de predikant. "Predikant Bisht was vier jaar geleden de eerste christen die in Uttarakhand krachtens deze wet werd gearresteerd."
Bishts beproeving begon in oktober 2021, toen hindoeïstische dorpelingen een gebedsbijeenkomst in zijn huis in het dorp Baida Jhal bestormden. "Ze verscheurden alle posters met bijbelverzen en vier bijbels, gooiden al onze liedboeken en vernielden alles in de gebedsruimte", vertelde Bisht aan Morning Star News.
In plaats van de indringers te vervolgen, arresteerde de politie Bisht, zijn vrouw en hun driejarige dochtertje en diende later een aanklacht in wegens poging om de lokale bevolking te bekeren door middel van "verleiding". De predikant zat acht dagen in voorarrest voordat hij op borgtocht werd vrijgelaten.
Na jarenlange hoorzittingen concludeerde de rechtbank dat aanklager Jagdish Chandra geen juridische status had volgens de wet en dat getuigen geen slachtoffers van gedwongen of geïnduceerde bekering hadden kunnen identificeren.
Het 16 pagina's tellende vonnis benadrukte dat de Indiase grondwet het recht beschermt om het geloof te belijden, te beoefenen en te verspreiden, en oordeelde dat gebedsbijeenkomsten geen illegale bekeringsactiviteiten zijn.
Voorvechters van mensenrechten zeggen dat de vrijspraak een belangrijk precedent vormt voor christenen die te maken hebben met intimidatie onder de Indiase anti-bekeringswetten, die door critici worden gezien als instrumenten om minderheidsreligies in het overwegend hindoeïstische land aan te vallen.
Christelijke waakhond Open Doors plaatst India op nummer 11 op de World Watch List van 50 landen waar christenen volgens hen het zwaarst worden vervolgd voor 2025, een scherpe daling ten opzichte van nummer 31 in 2013.
Volgens mensenrechtenorganisaties hangt de afnemende godsdienstvrijheid samen met de toenemende hindoenationalistische druk onder premier Narendra Modi en zijn Bharatiya Janata Party (BJP).