Pakistan: Vier christelijke arbeiders ontvoerd na loonconflict
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT- 29 november 2025 - SHEIKHUPURA, PAKISTAN — Vier christelijke arbeiders in steenovens zijn ontvoerd in de Pakistaanse provincie Punjab nadat ze betaling van hun rechtmatige loon eisten van hun moslimwerkgever, vertelden rechercheurs woensdag aan Worthy News.
De christenen – geïdentificeerd als Tariq, Shahzad, Sagar en Shahid – werden ontvoerd uit het dorp Mana Wala in het Basti Lam Wali-gebied van het district Sheikhupura, bevestigde LEAD Ministries, een christelijke belangenorganisatie uit Pakistan.
Familieleden vertelden Worthy News dat de mannen "onlangs een verzoekschrift hadden ingediend bij het Hooggerechtshof van Lahore om betaling van hun rechtmatige loon te eisen", en dat de uitspraak van de rechtbank naar verluidt in hun voordeel was.
Nabestaanden beweren echter dat steenbakkerij-eigenaar Rana Sher Khan en zijn medewerkers kort na het besluit de vier arbeiders hebben ontvoerd, ogenschijnlijk als vergelding.
‘STEMMEN VAN ARME CHRISTENEN NIET GEHOORD’
De eigenaar heeft niet direct gereageerd en de politie heeft nog geen officiële verklaring afgegeven, hoewel er naar verluidt een onderzoek loopt.
Families zeiden dat "ondanks herhaalde verzoeken aan zowel het Hooggerechtshof van Lahore als de lokale politie" hun verzoeken om hulp grotendeels zijn genegeerd.
Ze beschreven de steenbakkerij-eigenaar als "een machtige figuur" in de regio en zeiden dat er weinig zinvolle vooruitgang is geboekt bij het terugvinden van de vermiste mannen. "De stemmen van arme christenen worden niet gehoord", voegden ze eraan toe, en uitten hun diepe bezorgdheid over de veiligheid van hun dierbaren.
Voorganger Imran Amanat, leider van LEAD Ministries, veroordeelde de ontvoeringen krachtig en riep op tot de onmiddellijke opsporing van de vier arbeiders.
PASTOR DRINGT AAN OP KRACHTIGE ACTIE
Hij drong er bij de autoriteiten op aan "besloten actie te ondernemen" en waarschuwde dat kwetsbare slavenarbeiders – van wie velen christenen zijn – "nog steeds te maken hebben met pesterijen, intimidatie en uitbuiting."
Pastor Amanat bevestigde de toewijding van LEAD Ministries aan "het ondersteunen van slavenarbeiders en vervolgde christelijke gezinnen door middel van juridische bijstand, humanitaire hulp en bewustmakingscampagnes."
Sardar Mushtaq Gill, oprichter van LEAD Ministries, beschreef slavenarbeid en gedwongen arbeid als een "vloek" in Pakistan, een islamitisch land. Hij merkte op dat de meerderheid van de getroffenen tot de christelijke minderheid behoort.
Gill vertelde Worthy News dat hij en zijn team "dagelijkse gevallen van uitbuiting en lijden" hebben gedocumenteerd waarmee minderheidsarbeiders te maken krijgen in sectoren zoals steenfabrieken, landbouw en huishoudelijk werk.
FAMILIES WACHTEN NOG STEEDS OP NIEUWS
Terwijl de families van Tariq, Shahzad, Sagar en Shahid vol spanning op nieuws wachtten, drongen lokale gemeenschapsleden, mensenrechtenorganisaties en belangenorganisaties er bij de overheid op aan "krachtig in te grijpen, verantwoording af te leggen en de veilige terugkeer van de ontvoerde mannen te waarborgen."
De ontvoeringen onderstrepen de bredere bezorgdheid over het lot van dwangarbeiders in Pakistan – een vorm van moderne slavernij die naar verluidt zo'n 3 miljoen mensen treft, onder wie veel christenen.
Dwangarbeid is een systeem waarbij mensen moeten werken om een voorschot of "lening" van een werkgever terug te betalen. Door de hoge rente, aftrekposten en extreem lage lonen loopt de schuld vaak in de loop der tijd op, waardoor hele families – en zelfs generaties – gedwongen worden te werken, met name in steenfabrieken en de landbouw.
Pakistan staat momenteel op de 8e plaats op de jaarlijkse Open Doors World Watch List van 50 landen waar christenen volgens hun het meest vervolgd worden.