Japan: 14 doden na zware aardbeving, reddingswerk in volle gang
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 29 juli 2026 – JAPAN /TOKIO – Zeker veertien mensen zijn omgekomen nadat dinsdag een aardbeving met een kracht van 6.8 de zuidelijke Japanse prefectuur Kumamoto trof.
Hulpdiensten zoeken met man en macht naar overlevenden onder ingestorte gebouwen. Premier Sanae Takaichi benadrukte dat "elke seconde telt".
Duizenden militairen, brandweerlieden, politieagenten en andere hulpverleners zijn ingezet om slachtoffers te redden.
Onder de doden bevinden zich medewerkers van een winkelcentrum van Aeon Mall. Drie werknemers kwamen om het leven toen een deel van het gebouw instortte. Drie anderen worden nog vermist.
De autoriteiten onderzoeken of een gaslek, veroorzaakt door de aardbeving, tot een explosie heeft geleid.
Een bewoonster die tegenover het winkelcentrum woont, omschreef de explosie als "angstaanjagend hard".
Premier Sanae Takaichi zei dat ook bij de papierfabriek van Nippon Paper in Yatsushiro wordt gezocht naar mensen die mogelijk onder het puin liggen. De fabriek liep zware schade op.
Ook bruggen raakten beschadigd en een historisch kasteel liep opnieuw schade op in een gebied dat nog altijd de gevolgen draagt van de verwoestende aardbevingen van 2016, waarbij meer dan 270 mensen omkwamen.
Volgens Aeon Mall-president Iwao Nagai bevonden zich op het moment van de aardbeving ongeveer 3.000 bezoekers en tussen de 1.300 en 1.500 medewerkers in het winkelcentrum. Vrijwel alle bezoekers konden vóór de explosie veilig worden geëvacueerd.
De reddingsoperatie gaat onverminderd door. Premier Takaichi sprak van een "race tegen de klok" en zei dat alle beschikbare middelen worden ingezet om overlevenden te bereiken.
Getuigen beschrijven paniek toen gebouwen hevig begonnen te schudden.
Een schoolleraar zei dat het hem koude rillingen bezorgde te beseffen dat zijn leerlingen in het winkelcentrum hadden kunnen zijn als de lessen iets eerder waren afgelopen.
Een restauranteigenaar vertelde dat de inwoners in 75 jaar tijd "nog nooit zo'n zware aardbeving" hadden meegemaakt.
Japan ligt op de zogeheten Ring of Fire, waar verschillende tektonische platen samenkomen. Daardoor behoort het land tot de meest aardbevingsgevoelige gebieden ter wereld, ondanks de strenge bouwnormen en uitgebreide voorzieningen om voorbereid te zijn op natuurrampen.