VS roemt precisie aanval Iran, sluit grondtroepen niet uit
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 2 maart 2026 - JERUZALEM/WASHINGTON — De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth, die door president Donald J. Trump “minister van oorlog” wordt genoemd, zei maandag dat Operatie Epic Fury tegen Iran “de dodelijkste, meest complexe en meest precieze luchtaanval in de geschiedenis” was, hoewel hij de mogelijkheid van betrokkenheid van Amerikaanse grondtroepen niet uitsloot.
Hij sprak op de derde dag van de Amerikaans-Israëlische aanvallen op de Islamitische Republiek, die al hebben geleid tot de dood van de Iraanse opperleider, Ayatollah Ali Khamenei, en ook tot meerdere Amerikaanse slachtoffers en – volgens Iraanse en regionale bronnen – de dood van honderden Iraniërs en anderen in de regio.
Hegseth ging in op de groeiende bezorgdheid dat de aanvallen zouden kunnen escaleren tot een langdurig regionaal conflict en verklaarde: "Dit is geen Irak. Dit is geen eindeloos conflict."
Hegseth, die samen met generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, verscheen, zei dat de operatie een "duidelijke, verwoestende en beslissende missie" had: de Iraanse raketdreiging vernietigen, delen van de Iraanse marine ontmantelen en ervoor zorgen dat er "geen kernwapens" zouden komen.
"Geen domme regels voor het gebruik van geweld, geen moeras van natievorming, geen oefening in democratieopbouw, geen politiek correcte oorlogen," zei Hegseth. "We vechten om te winnen en we verspillen geen tijd of levens."
AMERIKAANSE STRATEGIE EN MILITAIRE DOELSTELLINGEN
Op de vraag of er momenteel Amerikaanse troepen in Iran actief zijn, antwoordde Hegseth: "Nee, maar we gaan niet ingaan op wat we wel of niet zullen doen."
Hij noemde het "onzin" om van Amerikaanse functionarissen te verwachten dat ze publiekelijk uiteenzetten hoe ver Washington bereid is te gaan.
Hegseth benadrukte ook dat de Verenigde Staten geen formele regimeverandering nastreefden, ondanks de dood van Khamenei.
"Dit is geen zogenaamde oorlog om een regime te veranderen, maar het regime is wel degelijk veranderd en de wereld is er beter van geworden," zei hij. "Het blijkt dat het regime dat 'Dood aan Amerika' riep, zelf de dood van Amerika heeft gekregen."
Die uitspraak leek enigszins in tegenspraak met de suggestie van president Trump van afgelopen weekend dat regimeverandering één van de doelstellingen van de campagne was. De president moedigde Iraniërs zelfs aan om een nieuwe regering te vormen.
REGIONALE ESCALATIE EN AMERIKAANSE VERLIEZEN
De briefing vond plaats terwijl het conflict zich over de regio uitbreidde. Iran en geallieerde gewapende groeperingen hebben raketten afgevuurd op Israël, Arabische staten en Amerikaanse militaire doelen.
Tot nu toe zijn vier Amerikaanse militairen gesneuveld. President Trump waarschuwde zondag dat er waarschijnlijk nog meer Amerikaanse slachtoffers zouden vallen, en generaal Caine zei dat het leger verdere verliezen verwachtte.
"We rouwen met jullie mee en we zullen jullie nooit vergeten," zei Caine, zich richtend tot de families van de gesneuvelden.
De instabiliteit van het conflict werd onderstreept toen Koeweit per ongeluk drie Amerikaanse F-15E Strike Eagle-gevechtsvliegtuigen neerhaalde tijdens een gevechtsmissie, terwijl Iraanse vliegtuigen, ballistische raketten en drones aanvielen.
Het Amerikaanse Centraal Commando meldde dat alle zes piloten veilig uit hun vliegtuig waren gesprongen en in stabiele toestand verkeerden.
OMVANG VAN OPERATIE EPIC FURY
Hegseth zette de rechtvaardiging van de regering uiteen en betoogde dat Iran al 47 jaar een "wrede, eenzijdige oorlog tegen Amerika" voerde.
"Hun oorlog tegen Amerikanen is onze vergelding geworden tegen hun ayatollah en zijn doodscultus," zei hij.
Hoewel hij geen dreiging met een onmiddellijke nucleaire lancering noemde, herhaalde Hegseth dat eerdere Amerikaans-Israëlische aanvallen vorig jaar "hun nucleaire programma volledig hadden vernietigd".
In plaats daarvan wees hij op ballistische raketten en drones als de belangrijkste rechtvaardiging voor de huidige campagne.
"Iran bouwde krachtige raketten en drones om een conventioneel schild te creëren voor hun nucleaire chantageambities," zei hij, en beschuldigde Teheran ervan de onderhandelingen eerder te hebben vertraagd.
TIJDSCHEMA, DOELEN EN TACTIEKEN
Generaal Caine zei dat president Trump vrijdag om 15:38 uur EST (Amerikaanse Oostkusttijd) aan boord van Air Force One, onderweg naar Texas, groen licht gaf voor de aanvallen.
Trump vertelde later aan The New York Times dat de aanval "vier tot vijf weken" zou kunnen duren, hoewel Hegseth vragen over de duur afwees en zei dat het tijdschema "zou kunnen worden vervroegd of uitgesteld".
De president zei dat Amerikaanse en Israëlische troepen honderden doelen hebben aangevallen, waaronder raketbases en marine-eenheden. Functionarissen beweerden dat het Iraanse marinehoofdkwartier en meerdere oorlogsschepen waren vernietigd.
Caine zei dat de operatie gebruik maakte van B-2 stealthbommenwerpers tijdens een heen- en terugreis van 37 uur en dat er cybercapaciteiten werden ingezet die "de communicatie- en sensornetwerken effectief verstoorden", waardoor Iran minder in staat was een reactie te coördineren.
Hij beschreef de campagne als het leveren van "gesynchroniseerde en gelaagde effecten, bedoeld om het vermogen van Iran om aanhoudende gevechtsoperaties uit te voeren te verstoren, te verzwakken, te ontzeggen en te vernietigen."
SLACHTOFFERS, INTELLIGENTIE, BRIEFINGS
Volgens de Iraanse Rode Halve Maan zijn er sinds het begin van de campagne minstens 555 mensen in Iran omgekomen. De autoriteiten meldden 11 doden in Israël en 31 in Libanon.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zou maandag een briefing geven aan de leiders van het Congres, gevolgd door een volledige briefing voor het Congres op dinsdag.
Tijdens een besloten sessie op zondag vertelden functionarissen van de regering aan medewerkers van het Congres dat de Amerikaanse inlichtingendiensten er niet op wezen dat Iran een onmiddellijke preventieve aanval op de Verenigde Staten voorbereidde, aldus verschillende bronnen die bekend zijn met de gesprekken.
Sommige functionarissen zeiden echter dat de Iraanse raketmacht en aanverwante groeperingen een onmiddellijke bedreiging vormden voor Amerikaans personeel en bondgenoten. Deze interne beoordeling leek qua toon af te wijken van de publieke verklaring van president Trump dat het doel was om "imminente bedreigingen van het Iraanse regime" te elimineren.
Hoge functionarissen van de regering, die anoniem wilden blijven, zeiden dat er aanwijzingen waren dat Iran mogelijk een preventieve actie zou ondernemen.
Terwijl regionale grootmachten hun volgende stappen overwegen, zeggen analisten dat het verloop van het conflict waarschijnlijk zal afhangen van de vraag of Iran de spanningen verder opvoert of juist probeert de situatie te stabiliseren. Voorlopig heeft de confrontatie het strategische evenwicht in het Midden-Oosten verstoord, en de uiteindelijke richting ervan is nog onzeker.