China arresteert acht christenen
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 4 oktober 2026 – PEKING — China heeft voorganger Zhou Zixun en zeven andere christenen vastgezet op verdenking van fraude. Elders nam de politie mobiele telefoons in beslag en moesten christenen kerkliederen vervangen door muziek ter ere van de Chinese Communistische Partij.
Voorganger Zhou Zixun, ook bekend als Cui Xianfeng, en zeven medewerkers van de Jiaquan-kerk in Peking zitten nog altijd vast na een grote politieactie tegen de gemeente, bevestigt de christelijke mensenrechtenorganisatie ChinaAid.
Het harde optreden begon op 4 september. Ongeveer vijftig gemeenteleden maakten toen een conferentieruimte in een hotel gereed voor de viering van het twintigjarig bestaan van hun kerk, die de volgende dag zou plaatsvinden.
Meer dan honderd agenten, in uniform en burgerkleding, omsingelden de aanwezigen, vertelde Zhou’s vrouw Cui Jinyoung. Functionarissen noteerden identiteitsnummers, woonadressen en telefoonnummers van de betrokkenen.
Volgens bronnen gebeurde dat met het oog op mogelijke verdere verhoren.
Voorganger Zhou en zeven andere gelovigen werden aanvankelijk opgepakt. Twee van hen kwamen later vrij. Daarna werden opnieuw twee kerkleiders aangehouden, waardoor uiteindelijk acht christenen vastzaten.
FRAUDE
De acht worden onderzocht op verdenking van fraude. Over de inhoud van de zaak die de autoriteiten tegen hen hebben aangespannen, is niets bekendgemaakt.
Cui zegt dat de beschuldigingen samenhangen met het feit dat de Jiaquan-kerk niet geregistreerd is en met de controle van de overheid op kerkelijke collectes. ChinaAid ziet vaker dat leiders van onafhankelijke kerken worden beschuldigd van economische misdrijven wegens hun activiteiten en giften.
De Jiaquan-kerk werd in 2006 opgericht en groeide uit tot een invloedrijk netwerk van stedelijke huiskerken. De kerk heeft op verschillende plaatsen in China gemeenten en ontmoetingsplekken en bedient volgens ChinaAid meer dan duizend gelovigen.
Kort daarna volgde honderden kilometers verderop, in Centraal-China, een tweede actie. Op 16 en 17 september traden de autoriteiten op tegen een ondergrondse christelijke gemeente in het district Jinzhai, in de provincie Anhui.
Ongeveer dertig politieagenten en plaatselijke functionarissen vielen daar op de eerste dag een kerkbijeenkomst binnen, aldus ChinaAid. Zij beperkten de bewegingsvrijheid van de aanwezigen en namen twee vrouwelijke voorgangers mee naar het politiebureau voor verhoor. Een van hen zou tijdens het vervoer handletsel hebben opgelopen.
KERKLIEDEREN
De autoriteiten namen ook mobiele telefoons in beslag en verwijderden opnamen van de operatie. Bij de verhoren vroegen zij onder meer naar twee familieleden van de voorgangers. Een van hen is Zhang Yuanlai, voorganger van een kerk in de Amerikaanse staat New Jersey. De politie wilde herhaaldelijk informatie over zijn activiteiten in de Verenigde Staten en zijn contactgegevens, meldden christelijke bronnen.
De volgende dag kwamen functionarissen terug. Zij troffen jonge christenen aan die muziek oefenden voor toekomstige kerkdiensten.
Volgens ChinaAid kregen de gelovigen te horen dat zij geen liederen mochten zingen waarin de woorden Jezus, God of Heer voorkwamen. In plaats daarvan moesten zij muziek gebruiken die de Chinese Communistische Partij verheerlijkt.
“Wanneer overheidsfunctionarissen gaan bepalen wie christenen mogen aanbidden en wat zij mogen zingen, is de zogeheten verchinesing van religie een politiek middel geworden om kerken te dwingen zich te onderwerpen aan de ideologie van de Communistische Partij,” zegt Bob Fu, oprichter van ChinaAid.
Floyd Brobbel, directeur van Voice of the Martyrs Canada, zegt zich zorgen te maken over de aanhoudende beperkingen voor christenen in China. Godsdienstvrijheid betekent volgens hem dat mensen vrij moeten kunnen samenkomen en hun geloof kunnen belijden, zonder verplichte registratie als voorwaarde.
GROEIENDE DRUK
De gebeurtenissen passen in een bredere campagne tegen protestantse gemeenten die buiten het door de staat gecontroleerde religieuze systeem werken. Human Rights Watch meldt dat de politie leden van zulke kerken herhaaldelijk heeft vastgezet en lastiggevallen.
De Chinese overheid erkent officieel het protestantse christendom, het katholicisme, het boeddhisme, de islam en het taoïsme. Religieuze organisaties moeten echter werken binnen door de staat goedgekeurde structuren en staan onder uitgebreid toezicht.
Onafhankelijke protestantse gemeenten, doorgaans huiskerken genoemd, krijgen te maken met invallen, surveillance, arrestaties en druk om zich aan te sluiten bij erkende kerkgenootschappen. De campagne richt zich ook op bekende netwerken, zoals de Zion-kerk in Peking en de Early Rain Covenant-kerk in Chengdu.
Leden van die laatste kerk zijn dit jaar opnieuw opgepakt.
Freedom House stelt dat de Communistische Partij een strikte controle over religieuze praktijken uitoefent en dat niet-geregistreerde christelijke huiskerken tot de groepen behoren die met vervolging te maken krijgen.
Mensenrechtenactivisten vragen China om gelovigen vrij te laten die vanwege hun christelijke activiteiten zijn vastgezet en kerken ruimte te geven om zonder verplichte overheidsregistratie diensten te houden.
Ondanks de druk is het christendom in China wijdverbreid. De christelijke hulporganisatie Open Doors schat dat er ongeveer 96,7 miljoen christenen in het land wonen: bijna zeven procent van de bevolking van ruim 1,4 miljard mensen.
Andere bronnen noemen hogere aantallen.