24 Gijzelaars terug in Israël na beproeving van 7 weken
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 25 november 2023 -JERUZALEM/GAZA – Uitgeput maar hoopvol genoten vierentwintig voormalige gijzelaars van hun eerste Joodse sabbat in vrijheid sinds Hamas hen vrijdag vrijliet, waarmee een einde kwam aan een beproeving van bijna zeven weken.
Dertien Israëliërs, evenals tien Thais en één Filipijner, arriveerden in Israël, zei Qatar, dat betrokken was bij de bemiddeling tussen Israël en Hamas. Onder de Israëliërs bevinden zich vier kinderen – van twee, vier, zes en negen jaar oud – en een 85-jarige vrouw. In ruil daarvoor zijn Palestijnse gevangenen, waaronder 24 vrouwen en 15 tienerjongens, nu door Israël vrijgelaten naar de Westelijke Jordaanoever. Later op zaterdag zouden er nog meer vrijlatingen plaatsvinden, waaronder ten minste dertien Israëlische gijzelaars als onderdeel van het lopende tijdelijke staakt-het-vuren.
Egypte heeft van Hamas de lijst ontvangen van de dertien gijzelaars die moeten worden vrijgelaten, aldus veiligheidsbronnen. De Israëlische autoriteiten zeggen dat in ruil daarvoor 42 Palestijnse gevangenen op grond van de deal dezelfde dag zullen worden vrijgelaten. Israël zou naar verluidt hebben aangedrongen op een verhoging van het aantal gijzelaars dat zaterdag werd vrijgelaten, nadat duidelijk werd dat één gijzelaar zou worden vrijgelaten zonder haar moeder, aldus Israëlische bronnen.
Volgens de door Qatar en Egypte bemiddelde wapenstilstand en de vrijlating van gijzelaars kunnen families bij de vrijlating niet van elkaar worden gescheiden.
Het was de bedoeling dat in totaal 50 Israëlische gijzelaars en 150 Palestijnse gevangenen gedurende vier dagen zouden worden vrijgelaten tijdens een tijdelijke pauze in de gevechten. De Amerikaanse president Joe Biden zei echter dat de wapenstilstand kan worden verlengd. “Het is nog maar een begin, maar tot nu toe gaat het goed.” zei Biden ook. Hij verwachtte ook dat Amerikaanse burgers tot de gijzelaars zouden behoren die zouden worden vrijgelaten als onderdeel van een verlenging van de wapenstilstand.
Egypte zei zaterdag ook dat het van alle partijen “positieve signalen” had ontvangen over een mogelijke verlenging van de wapenstilstand in Gaza met één of twee dagen. Diaa Rashwan, het hoofd van de Egyptische Staatsinformatiedienst (SIS), zei dat het land uitgebreide gesprekken voerde met alle partijen om tot overeenstemming te komen over de verlenging van de vierdaagse wapenstilstand.
Dat zou “de vrijlating van meer gevangenen in Gaza en Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenissen mogelijk maken”, voegde Rashwan eraan toe. Toch heeft de woordvoerder van het Israëlische leger, Avichay Adraee, er zaterdag in het Arabisch bij de inwoners van de Gazastrook op aangedrongen ‘niet te proberen naar het noorden van de Gazastrook te verhuizen’.
Hij waarschuwde: "Het is verboden de zee in te gaan; het is verboden om binnen een kilometer van de grens te komen. Volg voor uw veiligheid deze instructies." Hij sprak toen een gespannen staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas de tweede dag inging, voorafgaand aan de meer verwachte vrijlating van gijzelaars.
Toch heeft Israël duidelijk gemaakt dat de wapenstilstand niet het einde betekent van de oorlog tegen Hamas, die het beschouwt als een terroristische organisatie en heeft beloofd deze te zullen vernietigen.
Bij de aanvallen van Hamas op 7 oktober in Israël kwamen 1.200 mensen om het leven, waarvan er ongeveer 240 werden gegijzeld. Sindsdien beweert het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza dat er meer dan 14.000 mensen zijn gedood tijdens de vergeldingscampagne van Israël op Palestijns grondgebied, maar die cijfers waren moeilijk te verifiëren.
GESCHREVEN MET MEDEWERKING VAN GEORGE WHITTEN