Pastor Zhang Shaojie na 12 jaar Chinese gevangenis vrijgelaten
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 30 november 2025 - PEKING — De Chinese autoriteiten hebben pastoor Zhang Shaojie vrijgelaten nadat hij een gevangenisstraf van 12 jaar heeft uitgezeten. Hij werd veroordeeld wegens wat zijn aanhangers als valse beschuldigingen beschouwden met betrekking tot zijn christelijk geloof en zijn groeiende kerk.
Zhang, die leiding gaf aan de Nanle County Christian Church in de centrale Chinese provincie Henan, kon zijn 84-jarige moeder omhelzen na zijn vrijlating op 16 november, volgens de foto die Worthy News zondag verkreeg.
"Het vrijkomen uit de gevangenis tijdens deze Thanksgiving-maand was een genade van God", zei pastoor Zhang in een gepubliceerde toespraak.
Ondanks de moeilijkheden "heb ik elke dag zijn aanwezigheid ervaren", benadrukte de pastor. De 59-jarige Zhang zei dat hij "diep dankbaar was voor de hulp en steun van de internationale gemeenschap" en geloofde dat "hij er anders vandaag misschien niet meer zou zijn geweest en misschien 'verdwenen' zou zijn."
VOORTDURENDE BEWAKING NA VRIJGAVE ...
Geloofsgenoten waarschuwden echter dat de regerende Chinese Communistische Partij (CCP) "gezichtsherkenningscamera's rondom zijn huis heeft geïnstalleerd en geen bezoek toestaat." De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en het Amerikaanse Congreslid Chris Smith brachten Zhangs benarde situatie onder de aandacht in een brief uit 2017 aan de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson.
De parlementariërs verklaarden dat er een melding was van marteling an de predikant. Ze merkten op dat een provinciale gevangenisfunctionaris door het hoofd van het beleidsvormende onderzoeksbureau van de Staatsraad opdracht had gekregen om Zhang Shaojie onder "streng toezicht" te plaatsen.
De predikant werd "beroofd van slaap en voedsel en stond onder constant toezicht", waarschuwden ze destijds. Volgens christenen die bekend zijn met de zaak, arresteerden ambtenaren Zhang in november 2013 na een geschil over land tussen de predikant en de lokale autoriteiten.
GESCHIL OVER KERKGROND
De predikant zei destijds dat kerkleden legaal grond hadden verworven waarop ze van plan waren een nieuwe kerk te bouwen.
Christelijke onderzoekers zeiden dat de Chinese autoriteiten hem als doelwit hadden gekozen "om de grond te verkrijgen en de groei van de kerkelijke bediening te voorkomen."
"Predikant Zhang en een groep kerkleden besloten naar Peking te gaan om een petitie in te dienen voor de grond, maar werden tegengehouden door lokale ambtenaren", herinnert predikant Bob Fu zich, die betrokken was bij de Chinese huiskerkenbeweging voordat hij naar de Verenigde Staten vluchtte.
Fu, die nu de belangenorganisatie ChinaAid leidt en de zaak nauwlettend volgt, zei dat de predikant in "juli 2014 werd veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf voor [aanklachten waaronder] 'het bijeenroepen van een menigte om de openbare orde te verstoren' en 'fraude'."
Een andere aanklacht werd omschreven als "belemmering van de openbare orde", aldus Amerikaanse functionarissen. Naast het leiden van zijn gemeente was dominee Zhang ook het lokale hoofd van de Chinese Christelijke Raad en de lokale voorzitter van de door de regering goedgekeurde Drievoudige Patriottische Beweging, legde Fu uit.
GEVAARLIJK DOOR DE VERDEDIGING VAN DE KWETSBARE MENSEN
"Kerklederen en mensenrechtenadvocaten zeiden dat ze geloofden dat de overheid hem niet alleen vervolgde vanwege zijn wens om land in beslag te nemen en de kerkgroei te beperken, maar ook vanwege zijn frequente verdediging van gemarginaliseerde mensen van wie de rechten werden geschonden", voegde Fu eraan toe.
Dat beleid heeft ook geleid tot het verwijderen van kruisen uit kerken, de arrestatie van christenen en het gedwongen invoeren van communistische principes in christelijke kringen, meldde Worthy News.
Binnen de CCP bestaat de zorg “dat burgers van China ervoor zouden kunnen kiezen om de trouw aan hun geloof boven hun verbondenheid met hun regering zouden kunnen stellen”, zeggen christenen.
Tijdens een recente hoorzitting van het Amerikaanse Congres zei Sam Brownback, voormalig gouverneur van Kansas, tegen politici dat de oorlog van China tegen godsdienstvrijheid een ernstige dreiging vormt.
Belangenbehartigingsgroep International Christian Concern was het met die beoordeling eens. De "CCP vervolgt al lang Chinese christenen om de volledige controle over de staat te behouden. Chinese autoriteiten richten zich vaak tegen dominees en kerken als ze te veel invloed krijgen", merkte de groep op.
Dat beleid heeft ook geleid tot het verwijderen van kruisen van kerken, de arrestatie van christenen en de gedwongen inpassing van communistische principes in christelijke gemeenschappen, meldde Worthy News.
.
CHINA BESCHULDIGD VAN OORLOG TEGEN GELOOF
"China is in oorlog met geloof, en met ons", aldus Brownback. "China vreest godsdienstvrijheid meer dan onze vliegdekschepen of kernwapens. Als 's werelds grootste autoritaire staat godsdienstvrijheid zonder gevolgen kan uitroeien, ondermijnt dat het gezag van Amerika's fundamentele waarden en wereldwijde leiderschap."
China werd opgenomen in de Global Persecution Index van het ICC in 2025 en werd in 2024 door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aangemerkt als een land van bijzondere zorg.
Ondanks de gemelde repressie suggereren verschillende schattingen dat er mogelijk wel 130 miljoen christenen in China zijn.