Dodelijk brand in Zwitserse bar toont grote veiligheidsgebreken
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 8 januari 2026 - CRANS-MONTANA/AMSTERDAM — Brandveiligheidsinspecties waren al jaren niet uitgevoerd in de Zwitserse bergbar waar een brand tijdens een nieuwjaarsfeest 40 mensen het leven kostte en minstens 116 anderen verwondde, bevestigden de lokale autoriteiten woensdag. Onderzoekers hebben het strafrechtelijk onderzoek naar de tragedie uitgebreid.
Zwitserse functionarissen vermoeden dat de brand in Le Constellation in de badplaats Crans-Montana kort na 1.30 uur 's nachts op 1 januari is ontstaan, toen fonkelende kaarsen op champagneflessen het plafond in brand staken doordat ze te dicht bij brandbaar materiaal werden gehouden.
Onderzoekers buigen zich momenteel over de vraag of de geluidsisolatie van het plafond voldeed aan de veiligheidsvoorschriften en of het gebruik van dergelijke kaarsen was toegestaan.
Het Openbaar Ministerie in het kanton Wallis heeft een strafrechtelijk onderzoek ingesteld tegen de beheerders van de bar, die worden verdacht van onvrijwillige doodslag, onvrijwillig lichamelijk letsel en het onvrijwillig veroorzaken van brand, aldus de autoriteiten.
Gemeentelijke functionarissen erkenden dat er tussen 2020 en 2025 geen periodieke veiligheidsinspecties zijn uitgevoerd, ondanks eerdere controles in 2016, 2018 en 2019.
JONGEREN ONDER DE SLACHTOFFERS
"We betreuren dit ten zeerste", zei burgemeester Nicolas Féraud van Crans-Montana tijdens een persconferentie. Hij voegde eraan toe dat de autoriteiten "de verantwoordelijkheid zullen nemen" en dat de justitie de bevindingen grondig zal onderzoeken.
De slachtoffers waren voornamelijk tieners, jongvolwassenen en mensen van middelbare leeftijd, van wie velen Oud en Nieuw vierden met vrienden.
De autoriteiten meldden dat onder de slachtoffers zowel Zwitserse staatsburgers als buitenlandse bezoekers waren.
De Zwitserse politie bevestigde dat de slachtoffers afkomstig waren uit verschillende Europese landen, waaronder Zwitserland, Frankrijk, Italië, België, Portugal, Roemenië en Turkije. Volgens functionarissen bevonden zich onder de gewonden ook buitenlanders, van wie sommigen voor gespecialiseerde brandwondenbehandeling naar ziekenhuizen in het buitenland zijn overgebracht.
ERNST VAN DE BRANDWONDEN
De ernst van de brandwonden maakte identificatie aanvankelijk moeilijk, waardoor families DNA-monsters moesten afstaan. Onderzoekers zeggen echter dat alle 40 slachtoffers nu formeel zijn geïdentificeerd.
Verschillende overlevenden verkeren nog steeds in kritieke toestand met ernstige brandwonden. Nederland heeft zich aangesloten bij de internationale medische hulpverlening, waarbij Nederlandse brandwondenspecialisten en ziekenhuizen assisteren bij de behandeling, inclusief de coördinatie van gedoneerde huid voor transplantaties, aldus medische bronnen.
De autoriteiten zeiden dat de bar een maximale capaciteit van 200 personen had, verdeeld over de begane grond en de kelder, maar het exacte aantal mensen dat zich ten tijde van de brand binnen bevond, zal mogelijk nooit bekend worden. De Zwitserse autoriteiten hebben sindsdien een verbod op vuurwerk binnenshuis afgekondigd en uitgebreide inspecties van uitgaansgelegenheden bevolen.
De ramp heeft in Nederland pijnlijke herinneringen opgeroepen, 25 jaar na de dodelijke brand in een café in Volendam, waarbij 14 mensen om het leven kwamen en honderden gewond raakten tijdens de nieuwjaarsviering in 2001 – een tragedie die eveneens fatale veiligheidsgebreken aan het licht bracht en leidde tot ingrijpende hervormingen.
Terwijl er steeds meer gedenktekens verschijnen buiten de verwoeste bar, hebben functionarissen aangegeven dat het onderzoek zich zal richten op tekortkomingen in de handhaving van veiligheidsvoorschriften en de verantwoordelijkheid daarvoor. Families in heel Europa rouwen om één van de dodelijkste nachtclubbranden in de recente Zwitserse geschiedenis.