Kerkgangers gedood tijdens paasdienst in Nigeria; leger treedt op
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 5 april 2026 - ABUJA – Minstens vijf gelovigen zijn omgekomen toen vermoedelijke islamitische “terroristen”, lokaal ook wel “bandieten” genoemd, ijdens paasdiensten aanvielen in kerken in de noordwestelijke Nigeriaanse staat Kaduna, aldus de autoriteiten. Tientallen ontvoerde gelovigen werden later door militairen gered.
De aanvallers openden naar verluidt het vuur op christenen in de landelijke gemeenschap Ariko in het district Kachia van Kaduna in de vroege uren van Paaszondag, wat paniek onder de inwoners veroorzaakte.
Het Nigeriaanse leger meldde dat het 31 burgers had gered die tijdens de aanval gegijzeld waren en bevestigde dat er vijf lichamen op de plaats delict waren gevonden. De troepen zetten de achtervolging op de aanvallers voort.
Lokale bronnen gaven aan dat twee kerken het doelwit waren van de aanval.
DODELIJKE AANVAL OP GELOVIGEN
Mark Bawa, een parlementslid dat het gebied vertegenwoordigt, zei dat aanvallers de First ECWA-kerk en de St. Augustine-kerk hadden overvallen, waar gelovigen bijeen waren gekomen voor de paasdienst. Hij zei dat het uiteindelijke dodental wel eens tot acht zou kunnen oplopen.
"Ik ben momenteel onderweg naar de gemeenschap om het exacte aantal slachtoffers vast te stellen," zei hij. "Sommige bronnen spreken van zeven doden, terwijl anderen er acht noemen," zei Bawa tegen lokale media. Het verschil in het aantal doden kond niet direct worden opgehelderd.
De voorzitter van de Christian Association of Nigeria in de staat Kaduna, Caleb Maaji, zei dat zeven mensen waren gedood en bevestigde dat twee kerken waren aangevallen. "Het onderzoek loopt nog."
Hij merkte op dat de slechte telecommunicatiedekking in het gebied de aanvallers mogelijk in staat heeft gesteld de aanval uit te voeren zonder dat de autoriteiten snel konden ingrijpen.
"De aanvallers kwamen in grote aantallen. Ze omsingelden het gebied en begonnen op de gelovigen te schieten. Verschillende mensen werden gedood en vele anderen werden meegenomen de bossen in," voegde hij eraan toe.
Het was niet meteen duidelijk hoeveel mensen er na de inval waren ontvoerd.
PATROON VAN AANVALLEN
Het incident vindt minder dan twee maanden later plaats na een soortgelijke aanval op de Kurmin Wali-gemeenschap, eveneens in het district Kachia, waar in februari 2026 verschillende gelovigen werden ontvoerd tijdens een kerkdienst, meldden Nigeriaanse media.
Christelijke gemeenschappen in Noord-Nigeria worden al lange tijd geconfronteerd met geweld van gewapende "bandieten", waaronder islamitische militanten en criminele bendes, melden lokale christenen.
Deze groepen richten zich vaak op christelijke dorpen, kerken en reizigers, waarbij ze moorden en ontvoeringen plegen voor losgeld of om ideologische redenen, aldus bronnen die bekend zijn met de situatie.
De autoriteiten hebben moeite om het geweld in te dammen, vooral in afgelegen gebieden met beperkte infrastructuur en een zwakke veiligheidsaanwezigheid.
NIGERIA OP DE WERELDWIJDE WACHTLIJST
Nigeria staat op de zevende plaats op de meest recente Wereldwachtlijst van Open Doors, die landen in kaart brengt waar christenen de meest extreme vervolgingen ondervinden.
Zo'n 3.490 christenen werden vorig jaar in Nigeria gedood, het hoogste aantal wereldwijd, wat de positie van het land als epicentrum van antichristelijk geweld volgens onderzoekers onderstreept.
De Amerikaanse president Donald J. Trump reageerde door Nigeria aan te wijzen als een "land van bijzondere zorgen" en te waarschuwen voor actie. Hij heeft de moorden op christenen omschreven als een "genocide".
Op eerste kerstdag 2025 gaf Trump opdracht tot Amerikaanse luchtaanvallen op doelen die banden hadden met Islamitische Staat in de staat Sokoto in het noordwesten van Nigeria. Hij verklaarde dat hij de militanten had gewaarschuwd dat ze „de volle laag zouden krijgen“ als het doden van christenen zou doorgaan.
De aanvallen werden uitgevoerd in samenwerking met de Nigeriaanse autoriteiten en vormden één van de zeldzame gevallen van directe militaire interventie door de VS in het langdurige conflict van het land met extremistische groeperingen.