Vrijgelaten zendeling dankt christenen voor gebed
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 22 augustus 2026 – WASHINGTON/NIAMEY – De Amerikaanse zendeling Kevin Rideout en zijn vrouw Krista hebben christenen over de hele wereld bedankt voor hun gebeden. Rideout werd na ruim negen maanden gevangenschap herenigd met zijn gezin.
„Na al die maanden van elkaar gescheiden te zijn geweest, zijn er nauwelijks woorden voor wat het betekent om weer samen te zijn”, verklaarde het echtpaar vrijdag.
De 50-jarige Rideout werd op 21 oktober 2025 door drie gewapende mannen ontvoerd bij zijn woning in Niamey, de hoofdstad van Niger. Hij werkte daar al negentien jaar als zendeling en piloot voor de internationale christelijke organisatie Serving in Mission (SIM).
Kevin en Krista bedankten de Amerikaanse regering en iedereen die zich voor zijn vrijlating heeft ingezet.
Ook spraken zij hun waardering uit voor SIM, hun familieleden, vrienden en kerken die tijdens zijn gevangenschap voor hem bleven bidden.
TRUMP VERWACHT BEZOEK
De Amerikaanse president Donald Trump maakte de vrijlating bekend en deelde later foto’s van Kevin en Krista. Hij verwacht hen in het Witte Huis te ontvangen.
Volgens Trump is Rideout de 110de Amerikaanse gevangene die sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn is vrijgekomen. Trump omschreef hem eerder als een „geweldige christelijke zendeling” die door jihadistische terroristen was ontvoerd.
Sebastian Gorka, Trumps adviseur voor terrorismebestrijding, zei dat Rideout na zijn bevrijding opgewekt klonk. Toen hij begreep dat hij naar huis zou terugkeren, zong hij in gedachten het Amerikaanse lied Proud to Be an American, aldus Gorka.
GELOOF GAF KRACHT
Het echtpaar liet weten dat het christelijk geloof hun tijdens de lange periode van onzekerheid kracht heeft gegeven. Zij verwezen naar Deuteronomium 31:6, waarin staat dat God zijn volk niet zal verlaten.
„Zelfs op de moeilijkste en meest onzekere momenten was de Heer aanwezig en trouw”, verklaarden zij.
De vreugde over de hereniging gaat volgens Kevin en Krista samen met verdriet over het vertrek uit Niger. Het land en zijn inwoners zijn na vele jaren een belangrijk deel van hun leven geworden.
„Niger en zijn bevolking zijn diep verweven met ons leven en met de roeping die God ons heeft gegeven. Wij blijven van hen houden en dragen hen mee in ons hart en onze gebeden.”
Het gezin wil nu vooral rust en tijd om opnieuw aan elkaar te wennen en gezamenlijk te herstellen.
GEVANGEN IN MALI
SIM maakte op 14 augustus bekend dat Rideout was vrijgelaten en in goede gezondheid verkeerde. Hij werd daarna opgevangen door Amerikaanse functionarissen. Ook de FBI en verschillende andere Amerikaanse diensten waren bij zijn bevrijding betrokken.
Over de precieze omstandigheden van zijn vrijlating is weinig bekendgemaakt. Rideout vertelde in een video dat hij door strijders van terreurorganisatie Islamitische Staat in Mali werd vastgehouden. De Amerikaanse autoriteiten hebben hierover nog geen uitvoerig verslag gegeven.
De ontvoering vond plaats terwijl de veiligheid in Niger en andere delen van de Sahel sterk verslechterde. Groepen die verbonden zijn aan Islamitische Staat en al-Qaida opereren in het grensgebied tussen Niger, Mali en Burkina Faso.
Niger wordt sinds de militaire staatsgreep van juli 2023 bestuurd door een junta. Na het vertrek van Amerikaanse en Franse militairen nam de westerse militaire aanwezigheid in het land sterk af.
CHRISTELIJKE MINDERHEID BEDREIGD
De groeiende onveiligheid treft ook de kleine christelijke minderheid. Niger staat op plaats 26 van de World Watch List 2026 van Open Doors. Christenen vormen naar schatting slechts 0,3 procent van de overwegend islamitische bevolking.
Volgens Open Doors lopen christenen in gebieden waar extremistische groepen actief zijn gevaar te worden bedreigd, ontvoerd of gedood. Mensen die zich vanuit de islam tot het christendom bekeren, ondervinden daarnaast vaak zware druk van hun familie en omgeving.
Tijdens de jongste onderzoeksperiode werden christenen ontvoerd, kerkelijke gebouwen vernield en duizenden gelovigen door het geweld verdreven.
Voor Kevin en Krista Rideout ligt de nadruk voorlopig op hun gezin, het herstel en hun geloof.
„Boven alles danken wij de Heer, die ons in iedere periode trouw is gebleven”, aldus het echtpaar.