Cuba zet predikant vast na afgelaste gebedsbijeenkomst
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 30 oktober 2026 – HAVANA/CAMAGÜEY - De Cubaanse predikant Maikel Pupo Velázquez zit al ruim een maand vast.
Hij werd aangehouden nadat hij naar een stadion in Camagüey was gegaan om mensen te waarschuwen dat een openbare gebedsbijeenkomst niet doorging.
AANHOUDING BIJ STADION
Pupo Velázquez leidt de niet-geregistreerde kerk Sacred Blessing Word of Fire. Christenen uit verschillende gemeenten zouden op 26 september samenkomen in het Cándido González Morales-stadion om voor hun land te bidden.
De politie waarschuwde de predikant dat hij gevangenisstraf riskeerde als mensen zich bij het stadion zouden verzamelen.
Daarom werd de bijeenkomst afgelast. Pupo Velázquez ging vervolgens naar de locatie om eventuele bezoekers, onder wie jongeren die het nieuws over de afgelasting mogelijk niet hadden gehoord, weg te sturen. Daar werd hij aangehouden op verdenking van ‘ongehoorzaamheid’, melden Christian Solidarity Worldwide (CSW) en Voice of the Martyrs Canada.
Volgens CSW werd de predikant eerst negen dagen vastgehouden zonder contact met zijn familie. Daarna werd hij overgebracht naar de gevangenis La Cerámica Roja, aan de rand van Camagüey. Zijn vrouw, predikant Anisley Ortiz, heeft om zijn vrijlating gevraagd. Hun 16-jarige dochter ligt op de hartafdeling van een ziekenhuis.
EERDERE AANHOUDING
Ook in juli 2025 werd Pupo Velázquez aangehouden. Hij wilde toen medicijnen en andere hulp brengen naar de families van twee politieke gevangenen.
Ondanks eerdere druk van de autoriteiten bleef hij actief onder jongeren. CSW meldt dat hij eind augustus een bijeenkomst leidde waarbij veel jongeren zich tot het christendom bekeerden. Een groep van ruim twintig jongeren organiseerde daarna een maand lang avondlijke gebedsbijeenkomsten in de kerk.
CSW heeft opgeroepen de predikant vrij te laten en de aanklacht tegen hem in te trekken. De organisatie stelt dat hij juist probeerde de instructies van de autoriteiten op te volgen.
BEPERKTE GODSDIENSTVRIJHEID
Cuba staat op de 24e plaats van de World Watch List 2026 van Open Doors, een ranglijst van landen waar christenen volgens de organisatie met zware vervolging te maken hebben. Kerken die niet door de overheid zijn geregistreerd, lopen volgens mensenrechtenorganisaties extra risico op boetes, sluiting of juridische stappen tegen hun leiders.
President Miguel Díaz-Canel leidt zowel Cuba als de Communistische Partij. De partij oefent grote invloed uit op het politieke en religieuze leven.
Mensenrechtenorganisaties zeggen dat onafhankelijke kerken en religieuze leiders die overheidstoezicht afwijzen, onder druk kunnen komen te staan.
Cuba kampt daarnaast met economische problemen, stroomstoringen en tekorten aan voedsel, medicijnen en brandstof. De Cubaanse regering wijt een belangrijk deel van de crisis aan Amerikaanse sancties.