Astronauten weer op aarde na 9 maanden vastzitten in de ruimte
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 19 maart 2025 - WASHINGTON - NASA-astronauten Sunita Williams en Barry Wilmore brachten woensdag hun eerste volledige dag op aarde door nadat ze negen maanden vastzaten in de ruimte, een vertraging die president Donald J. Trump toeschreef aan de vorige regering-Biden.
De astronauten keerden dinsdag terug naar de aarde na een ruimtevlucht die een paar dagen zou duren, maar tot 2025 voortduurde omdat het Boeing Starliner-vliegtuig niet veilig genoeg was om met zijn bemanning terug te keren.
De Starliner, die heliumlekken en voortstuwingsproblemen had toen het vliegtuig het internationale ruimtestation bereikte, werd in september losgekoppeld zonder Wilmore en Williams de kans te bieden op een parachutelanding in de woestijn van New Mexico. Sindsdien zou de regering-Biden traag zijn geweest met het vragen aan de CEO van het particuliere ruimtevaartbedrijf SpaceX, Elon Musk, om te helpen bij de reddingsoperaties, deels vanwege zijn banden met Trump.
Maar kort na zijn terugkeer naar het Witte Huis op 20 januari, gaf Trump "prioriteit aan de terugkeer van de astronauten", lieten officials weten.
"BELOFTE GEDAAN, BELOFTE GEHOUDEN" ... President Trump belóófde de astronauten te redden die negen maanden gestrand waren in de ruimte," legde het Witte Huis uit op zijn officiële pagina op de sociale media site X, voorheen Twitter. SpaceX CEO Elon Musk ging met deze visie accoord en feliciteerde zijn bedrijf en NASA terwijl hij Trump bedankte "voor het prioriteren van deze missie!" Eerder deze maand zei Trump dat hij Musk "machtigde" om de Starliner-astronauten terug te brengen naar de aarde.
Hij beweerde ook dat voormalig president Joe Biden "zich schaamde voor wat er was gebeurd, en dat hij zou hebben gezegd:"Laat ze daar maar."
Critici van Trump zeggen dat NASA besloot Wilmore en Williams in augustus terug te sturen toen werd geoordeeld dat de geplaagde Boeing Starliner niet veilig genoeg was. Ook leek Musk te bevestigen dat Trump de terugkeer van de astronauten "prioriteit en versnelling" had gegeven.
Hij claimde in een interview ook dat SpaceX aan de regering Biden had aangeboden om de astronauten eerder naar huis te laten komen. In een bericht van maandag op zijn sociale medianetwerk Truth Social, beweerde Trump vervolgens dat NASA waarnemend administrateur Janet Petro instemde met zijn plan om “onze astronauten eerder naar huis te laten komen lang voor de periode van twee weken die oorspronkelijk door NASA was goedgekeurd.” Hij voegde eraan toe: “Ik kijk ernaar uit om Butch en Suni te zien.”
Petro erkende Trumps invloed in een verklaring bij het persbericht van NASA over de landing. "Volgens de instructies van president Trump hebben NASA en SpaceX ijverig gewerkt om het schema een maand eerder te vervroegen," zei Petro in de verklaring. "Deze internationale bemanning en onze teams op de grond omarmden de uitdaging van de regering-Trump om een bijgewerkt en een tamelijk uniek missieplan te maken om onze bemanning naar huis te halen."
NASA kondigde aanvankelijk in december aan dat de lancering om de astronauten op te halen, gepland voor februari, was uitgesteld tot eind maart om SpaceX meer tijd te geven om "een nieuwe Dragon-capsule" voor de lancering voor te bereiden. De lanceringsdatum werd vervolgens verplaatst naar medio maart, naar verluidt vanwege druk van Trump en Musk, toen NASA besloot om in plaats daarvan een "eerder gevlogen" Dragon te gebruiken.
Daarom landden astronauten dinsdag voor de kust van Florida nadat ze met NASA-astronaut Nick Hague en de Russische kosmonaut Aleksandr Gorbunov in een SpaceX Dragon-capsule terug naar de aarde waren gereisd. Wilmore en Williams probeerden echter herhaaldelijk het idee te ontkrachten dat ze "in de steek gelaten" of "vast" zaten op het ruimtestation. "We voelen ons niet verlaten, we voelen ons niet vast, we voelen ons niet gestrand", zei Wilmore in februari.
Eerder deze maand leek Wilmore de beweringen van Trump en Musk te bagatelliseren dat het besluit van vorig jaar om de missie te verlengen politiek gemotiveerd was. "De manier waarover zij er over spraken ... Nouja, dat is politiek. Ik bedoel, dat is nu eenmaal onderdeel van het leven", voegde Wilmore toe. "Maar zoals ik het zie heeft politiek hier helemaal geen rol in gespeeld."