Oprichter Moscow Times Derk Sauer overleden na ongeval
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 31 Juli 2025 - AMSTELVEEN/BOEDAPEST – Derk Sauer, de Nederlandse mediaondernemer die een van de weinige onafhankelijke kranten van Rusland, The Moscow Times, oprichtte, is donderdag op 72-jarige leeftijd overleden na een ongeval, bevestigde zijn familie in een verklaring.
Sauer raakte vorige maand in Griekenland ernstig gewond bij een botsing met zijn zeilboot. Nederlandse bronnen meldden dat hij en zijn vrouw Ellen op hun boot zaten toen deze onverwachts op een rots botste. Hij zou gevallen zijn en ernstig gewond geraakt. De journalist werd vervolgens behandeld in ziekenhuizen in Athene en Amsterdam, maar "zonder succes", meldde de Amsterdamse krant Het Parool.
Sauer, geboren in Amsterdam, bracht zijn jeugd door als linkse activist voordat hij journalist werd voor Nederlandse kranten en omroepen. "Ik herinner me nog dat hij onze redactie binnenkwam in Amstelveen", aldus Johan Th. Bos, die lange tijd eindredacteur was van het Amstelveens Weekblad.
"Sauer was destijds een jonge student die een demonstratie organiseerde tegen de beslissing van de Amstelveense gemeenteraad om afstand te nemen van de ideologie van de toenmalige Sovjet-Unie met de woorden: "Stalinisme nee, communisme ja." Ik vertelde hem, tot zijn grote verbazing, dat de conservatieve liberale partij VVD, die Amstelveen feitelijk bestuurde, nooit akkoord zou gaan met "communisme ja." Maar later veranderde hij en werd hij een echte journalist en strijder voor de persvrijheid," aldus Bos.
Sauer begon zijn journalistieke carrière als verslaggever voor verschillende tijdschriften, waaronder verslaggever en later hoofdredacteur van het tabloidweekblad Nieuwe Revu. "Hij had een passie voor maatschappelijke vraagstukken," herinnert Stefan J. Bos, Worthy News Europa Bureauchef, zich. "Hij belde me in de jaren 80 om een coverstory te schrijven voor Nieuwe Revu over jongeren en zelfmoord, nadat ik dat onderwerp had behandeld in mijn tijdschrift Jong Amsterdam", vertelt Stefan J. Bos onze man in Boedapest. "Ik zal nooit vergeten hoe het in die tijden op redacties toeging. Er werd nog gerookt Het was ook nog in de tijd van de schrijfmachines.
En hij vervolgt: "Samen met collega-redacteur Wim H. Kok schreven we als tieners een uitgebreid onderzoeksverhaal voor Nieuwe Revu over een onderwerp dat voorheen taboe was in Nederland."
In 1989 verhuisde Sauer naar Rusland, waar hij Independent Media oprichtte, een uitgeverij die onder andere het onafhankelijke dagblad The Moscow Times lanceerde. Sinds de lancering in 1992 is The Moscow Times uitgegroeid tot een Engelstalig dagblad gericht op de groeiende expatgemeenschap in het voormalige Sovjet-Rusland. Onder zijn leiding groeide de krant uit tot een betrouwbare en onafhankelijke nieuwsbron voor miljoenen lezers binnen en buiten het land en die de carrières van tientallen vooraanstaande journalisten hielp lanceren.
In datzelfde jaar richtten Sauer en zijn zakenpartner Annemarie van Gaal Independent Media op, dat later de Russische edities van Cosmopolitan, Playboy, FHM, Harper's Bazaar, Good Housekeeping, Esquire en Men's Health publiceerde. In 1999 was Sauer medeoprichter van Vedomosti, een van de belangrijkste zakenkranten van het land. Hij zou ook directeur worden van RBC, een andere toonaangevende zakenpublicatie.
Daarnaast bleef Sauer actief in de Nederlandse media. Van 2010 tot 2015 was hij voorzitter van de raad van toezicht van de Nederlandse krant NRC en tien jaar lang voorzitter van het documentairefestival IDFA. Hij schreef ook meer dan dertig jaar een column voor Het Parool.
Nadat hij The Moscow Times in 2005 had verkocht, kocht hij de publicatie in 2017 terug en herlanceerde deze als een volledig digitale krant. De redactie bleef vanuit Moskou opereren tot maart 2022, toen de Russische censuurwetgeving tijdens de oorlog Sauer en zijn medewerkers dwong te verhuizen naar Amsterdam. Met Sauers steun verhuisden ook de onafhankelijke omroep TV Rain (Dozhd) en journalisten van het verbannen Russische nieuwsmedium Meduza naar Amsterdam, waar ze een hub voor onafhankelijke Russische media in ballingschap hielpen opzetten.
Toch vergat Sauer de achterblijvers niet. Hij verscheen vorig jaar in tranen op de Nederlandse televisie toen hij hoorde van de dood van oppositieactivist en politiek gevangene Aleksej Navalny in een Russische gevangenis. Zijn zoon Pjotr, journalist bij The Guardian, zei dat woorden niet konden beschrijven "wat een buitengewone vader en echtgenoot hij was".
"Hij wijdde zijn leven aan de verdediging van onafhankelijke Russische media en aan het einde van zijn leven vroeg hij ons om de vrije pers te blijven steunen." Sauer was een "avonturier in hart en nieren", aldus het Parool in een terugblik op zijn leven. "Maar hij was altijd journalist, met een scherp oog voor onrecht." De NRC omschreef hem als een ondernemer, een uitgever en een activist. "In zijn jeugd was hij een overtuigd marxist. In Moskou organiseerde hij beurzen voor miljonairs", aldus de krant. "Derk Sauer heeft tot het einde gestreden voor een vrije pers in Rusland."
Hij laat zijn vrouw en hun drie zonen achter.
DOOR: REDACTIE