Veerkrachtige christenen onder druk in Pakistan
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT -6 februari 2026 - ISLAMABAD – Ondanks wat activisten omschrijven als decennia van vervolging, discriminatie en onveiligheid, blijven de christenen in Pakistan standvastig in hun geloof en toegewijd aan vreedzaam samenleven, meldde vrijdag een vooraanstaande voorvechter van christelijke mensenrechten.
"In plaats van op onrecht te reageren met geweld of terugtrekking, hebben ze veerkracht, eenheid en een blijvende toewijding aan menselijke waardigheid getoond. Kerken en gemeenschapsinstellingen blijven dienen als centra voor onderwijs, sociale ondersteuning en verzoening," zei Sardar Mushtaq Gill, oprichter van de belangenorganisatie LEAD Ministries.
Hij sprak na recente aanslagen en moorden die de angst binnen de christelijke gemeenschap van Pakistan, die naar schatting 2 tot 3 miljoen mensen telt in het overwegend islamitische land met meer dan 240 miljoen inwoners, opnieuw hebben aangewakkerd.
“Deze volharding in het licht van systemische uitsluiting benadrukt niet alleen de morele kracht van de christelijke gemeenschap, maar ook de dringende verantwoordelijkheid van de Pakistaanse staat en de internationale gemeenschap om bescherming, gelijkheid en rechtvaardigheid voor alle burgers zonder onderscheid te garanderen”, vertelde Gill aan Worthy News.
Hij zei dat christenen “in naam Pakistaanse burgers zijn, maar in de praktijk worden uitgesloten”.
EEN ERFENIS VAN DIENSTVERLENING DIE WORDT BEANTWOORD MET DISCRIMINATIE
Gill verwees ook naar zijn eigen ervaringen. Jaren geleden werd hij gedwongen zijn huis te ontvluchten nadat hij doodsbedreigingen had ontvangen van islamitische extremisten vanwege zijn werk als belangenbehartiger voor christenen, meldde Worthy News eerder al.
De christelijke activist en mensenrechtenadvocaat merkte op dat christenen historisch bekeken een fundamentele rol hebben gespeeld in het Pakistaanse onderwijs- en gezondheidszorgsysteem, door gerespecteerde scholen, hogescholen en ziekenhuizen op te richten die generaties lang zonder discriminatie diensten hebben verleend.
Toch, zei hij, behoort de gemeenschap nog steeds tot de meest achtergestelde groep in het land, geconfronteerd met sociale uitsluiting, economische moeilijkheden en gericht geweld. Kerken zijn aangevallen, huizen zijn door menigten in brand gestoken en mensen zijn gevangen gezet of gedood na beschuldigingen op grond van de Pakistaanse blasfemiewetten.
Deze wetten criminaliseren beledigingen aan het adres van de islam, de Koran – die door moslims als heilig boek wordt beschouwd – en de profeet Mohammed, die in de islam wordt gezien als de laatste profeet van Allah.
Artikel 295-C van het Pakistaanse Wetboek van Strafrecht schrijft de doodstraf voor voor het bezoedelen van de naam van de profeet Mohammed.
Hoewel er nog geen executies zijn voltrokken wegens blasfemie, leiden beschuldigingen volgens mensenrechtenorganisaties vaak tot geweld door menigten, moorden door burgerwachten, gedwongen verplaatsing en langdurige gevangenisstraf.
ONDERWIJSBELEMMERINGEN, WERKGELEGENHEIDSPROBLEMEN
Gill wees ook op wat hij omschreef als diepgewortelde discriminatie op de arbeidsmarkt. Hij zei dat het quotum van vijf procent voor minderheden in de publieke sector vaak wordt genegeerd, waardoor christenen ondervertegenwoordigd zijn in het ambtenarenapparaat en andere overheidsinstellingen.
Hij benadrukte dat de onderwijskansen voor veel christenen zijn afgenomen, omdat elite-instellingen – waarvan vele oorspronkelijk zijn opgericht door christelijke missies – nu financieel onbereikbaar zijn voor armere gezinnen. Volgens mensenrechtenactivisten blijven de alfabetiseringsgraad en de deelname aan hoger onderwijs onder christenen onder het nationale gemiddelde.
Hij had ook kritiek op de door de staat goedgekeurde leerplannen, die volgens hem de identiteit en geschiedenis van minderheden marginaliseren, omdat schoolboeken vaak geen melding maken van de bijdragen van christelijke en andere minderheidsgemeenschappen aan de ontwikkeling van Pakistan.
Mensenrechtenorganisaties hebben gevallen gedocumenteerd van gedwongen bekeringen en huwelijken waarbij christelijke en hindoeïstische meisjes betrokken waren, vaak tussen de 12 en 18 jaar oud, met name in de provincies Punjab en Sindh. Gezinnen melden vaak dat het moeilijk is om gerechtigheid te krijgen wanneer rechtbanken bekeringen als vrijwillig beschouwen.
Pakistan staat op de zevende plaats op de World Watch List 2025, samengesteld door de christelijke belangenorganisatie Open Doors, die de vervolging in 50 landen waar christenen het meest worden onderdrukt, in kaart brengt. De organisatie noemt blasfemiewetten, geweld door menigten, gedwongen bekeringen en systematische discriminatie op het gebied van werkgelegenheid en onderwijs als belangrijke factoren die dit veroorzaken.
Hij riep de internationale gemeenschap ook op om constructief met Pakistan samen te werken om de bescherming van religieuze minderheden te waarborgen, en beschreef minderheidsrechten als een universele mensenrechtenkwestie.
“De morele geloofwaardigheid en toekomstige stabiliteit van Pakistan hangen af van hoe het land omgaat met zijn meest kwetsbare burgers”, aldus Gill. “Het voortdurende lijden van christenen is niet alleen een probleem voor een minderheid, maar een nationaal gewetensprobleem.”
Pakistaanse functionarissen hebben consequent verklaard dat de grondwet gelijke rechten garandeert aan alle burgers, ongeacht hun religie, en hebben het wettelijke kader van het land verdedigd in reactie op internationale kritiek, hoewel mensenrechtenorganisaties stellen dat de uitvoering ervan nog steeds heel willekeurig is.
Gill drong er bij Pakistan op aan om verder te gaan dan symbolische gebaren en structurele hervormingen door te voeren, waaronder waarborgen tegen misbruik van blasfemiewetten, handhaving van werkgelegenheidsquota voor minderheden, bescherming tegen gedwongen bekeringen en hervormingen van het onderwijsprogramma ter bevordering van diversiteit.
Hij riep ook de internationale gemeenschap op om constructief met Pakistan samen te werken om de bescherming van religieuze minderheden te waarborgen, waarbij hij de rechten van minderheden omschreef als een universele mensenrechtenkwestie.