Dood in cel en kindhuwelijk verontrusten christenen in Pakistan
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 27 maart 2026 - ISLAMABAD – Christenen in Pakistan hebben vrijdag hun bezorgdheid geuit over hun veiligheid nadat een gelovige naar verluidt in politiehechtenis is overleden, terwijl het onlangs opgerichte Federale Constitutionele Hof van het land het huwelijk tussen een moslimman en een minderjarig christelijk meisje goedkeurde.
De belangenorganisatie LEAD Ministries, die beide zaken volgde, meldde dat een christelijke man, Iftikhar Masih, een vader van vier kinderen uit Kahna, een voorstad van Lahore in het oosten van het land, "onder zeer controversiële omstandigheden is overleden".
In een verklaring aan Worthy News zei zijn broer Asif Masih: "Iftikhar, die als tuinman werkte aan de Universiteit van Lahore, werd door de politie aangehouden in het industrieterrein Quaid-e-Azam terwijl hij zaad verzamelde om te planten."
De familie zegt dat de agenten 200.000 Pakistaanse roepies (ongeveer 700 dollar) eisten voor zijn vrijlating, een hoog bedrag voor arme christelijke families. Toen de betaling uitbleef, werd hij "onderworpen aan brute martelingen die uiteindelijk zijn leven kostten", aldus de familie en LEAD Ministries.
DOOD IN HECHTENIS WEKT VERONTWAARDIGING OP
De politie beschreef zijn dood aanvankelijk als "zelfmoord", maar na toenemende publieke druk zou er een strafrechtelijk onderzoek tegen de agenten zijn ingesteld, aldus christelijke bronnen. Het was vrijdag niet direct duidelijk of de twee agenten waren aangehouden.
In een aparte zaak bekrachtigde het Federale Constitutionele Hof het huwelijk van een minderjarig christelijk meisje, door Worthy News alleen geïdentificeerd als Maria, nadat het had geaccepteerd dat ze zich vóór het huwelijk tot de islam had bekeerd.
Sommige christenen omschreven de beslissing als "een nieuw zwaard boven ons hoofd". Christelijke leiders en mensenrechtenactivisten waarschuwden dat het gedwongen bekeringen en kindhuwelijken van meisjes uit minderheidsgroepen zou kunnen legitimeren.
De rechtbank oordeelde ook dat moslimmannen met christelijke en joodse vrouwen mogen trouwen, omdat zij volgens de islamitische wet als "Mensen van het Boek" worden beschouwd.
BREDERE ANGST ONDER CHRISTENEN
Sardar Mushtaq Gill, oprichter van LEAD Ministries, zei dat dergelijke uitspraken "moslimmannen aanmoedigen om zich nog meer op christelijke meisjes te richten."
Schattingen van belangenorganisaties suggereren dat in Pakistan jaarlijks honderden tot wel duizend christelijke en hindoeïstische meisjes gedwongen worden te trouwen, hoewel de exacte cijfers moeilijk te verifiëren zijn.
Gill verwierp ook de terminologie van de rechtbank met betrekking tot minderheden en verklaarde: "Wij zijn geen 'Mensen van het Boek'. Wij zijn gewoon christenen."
Hij drong er bij de rechtbank op aan te verduidelijken dat huwelijken met "Mensen van het Boek" niet noodzakelijkerwijs bekering tot de islam vereisen, en waarschuwde dat de huidige formulering zou kunnen neerkomen op "gedwongen bekeringen" onder het mom van de islamitische wet.
BEDREIGINGEN VOOR DOCHTERS
"Echte interreligieuze huwelijken vereisen geen bekering," vertelde Gill aan Worthy News.
Hij zei dat deze beslissingen van de rechtbank bijdroegen aan "diepe angst en frustratie binnen de christelijke gemeenschap over juridische interpretaties die worden gezien als een bedreiging voor zowel hun dochters als hun religieuze identiteit."
Gill beschuldigde de rechtbank ervan te streven naar "het opleggen van de islamitische wetgeving aan minderheden die deze niet accepteren."
Christelijke leiders zeggen dat de zaken samen "bredere angsten" over veiligheid en gelijke bescherming onder de wet onderstrepen.
OPROEP TOT MEER BESCHERMING
Pastor Imran Amanat van LEAD Ministries riep op tot "verantwoording en bescherming voor christenen, zelfs door overheidsinstellingen," terwijl Gill waarschuwde dat de ontwikkelingen "systemisch onrecht" weerspiegelen waarmee minderheden worden geconfronteerd.
Christenen vormen ongeveer 1,5 tot 2 procent van de Pakistaanse bevolking van ongeveer 250 miljoen mensen, oftewel enkele miljoenen gelovigen, en behoren tot de economisch en sociaal meest gemarginaliseerde groepen van het land, volgens onderzoekers.
Pakistan behoort tot de landen waar het voor christenen het moeilijkst is en staat op de achtste plaats op de jaarlijkse World Watch List van Open Doors, die vervolging in kaart brengt en daarbij verwijst naar gedwongen bekeringen, discriminatie, godslasteringswetten en geweld tegen minderheden.