België wijst verzoek VS inreisverbod Congo af om ebola-uitbraak
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 12 juni 20226 - BRUSSEL/BERLIJN – België heeft een verzoek van de Verenigde Staten afgewezen om een inreisverbod in te stellen voor reizigers uit de Democratische Republiek Congo. Daarmee ontstaat een meningsverschil tussen beide bondgenoten over de aanpak van een mogelijk gevaarlijke ebola-uitbraak, vlak voor de start van het WK voetbal dat donderdag begint in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
De Belgische minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke maakte woensdag duidelijk dat België zich blijft baseren op wetenschappelijk advies en niet van plan is de strengere reisbeperkingen van Washington over te nemen.
In een interview met de Vlaamse publieke omroep VRT zei Vandenbroucke dat België nauw samenwerkt met Europese partners en gezondheidsexperts.
„Wij overleggen intensief met de betrokken partners en het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding. De wetenschap geeft aan dat maatregelen vooral moeten worden genomen waar de crisis zich afspeelt. Een inreisverbod wordt momenteel door niemand aanbevolen”, aldus de minister.
Volgens Vandenbroucke richt België zich op controles en screenings bij vertrekpunten in getroffen gebieden, in plaats van op algemene reisverboden.
Mocht iemand met ziekteverschijnselen toch in België aankomen, dan wordt die persoon onmiddellijk in quarantaine geplaatst, zei hij. Twee gespecialiseerde Belgische ziekenhuizen staan klaar om eventuele ebolapatiënten op te vangen.
De opmerkingen volgden op berichten in Belgische media dat de Amerikaanse ambassadeur Bill White België had aangespoord om dezelfde strenge reismaatregelen als de Verenigde Staten in te voeren voor reizigers uit Congo.
België onderhoudt nauwe banden met Congo, zijn voormalige kolonie. Tussen Brussel en Kinshasa bestaan regelmatige vliegverbindingen.
Volgens berichten zou Washington verschillende Europese regeringen hebben gewaarschuwd dat het uitblijven van strengere maatregelen gevolgen kan hebben voor reizigers uit die landen die naar de Verenigde Staten willen reizen.
Kort na het uitbreken van de epidemie week de Amerikaanse regering af van het advies van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) door een inreisverbod op te leggen aan niet-Amerikaanse burgers die recent ebolagebieden in Centraal-Afrika hadden bezocht.
Na een gesprek tussen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, liet het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken weten dat het voorkomen van verspreiding van het virus naar de Verenigde Staten de hoogste prioriteit heeft.
De Wereldgezondheidsorganisatie riep in mei vanwege de uitbraak de internationale noodtoestand op gezondheidsgebied uit. Congolese autoriteiten hebben inmiddels bijna 600 bevestigde besmettingen gemeld.
Vandenbroucke uitte tevens kritiek op de regering van president Donald Trump. Volgens hem heeft Washington de internationale bestrijding van de uitbraak verzwakt door bezuinigingen op ontwikkelingssamenwerking en medische hulp.
„De Verenigde Staten dragen een grote verantwoordelijkheid voor wat er nu gebeurt, omdat ontwikkelingssamenwerking en medische hulp zijn teruggeschroefd”, zei hij. „Dat kan in de komende jaren miljoenen mensenlevens kosten.”
Washington ontkent dat de vermindering van hulp invloed heeft gehad op de opsporing van het virus of de bestrijding van de huidige uitbraak.
De discussie speelt zich af terwijl de Amerikaanse arts en zendeling dr. Peter Stafford en zijn gezin uit isolatie zijn ontslagen in Duitsland. Stafford liep meer dan twee weken geleden de zeldzame Bundibugyo-variant van ebola op tijdens zijn werk als chirurg in de Democratische Republiek Congo.
Hij werkte voor Serge, een internationale christelijke zendingsorganisatie, toen hij positief testte op het virus tijdens de groeiende uitbraak in Oost-Congo. Vervolgens werd hij overgebracht naar het Charité Universitair Ziekenhuis in Berlijn, waar hij werd behandeld met antivirale middelen en intensieve medische zorg in een speciale isolatieafdeling.
De Duitse gezondheidsautoriteiten beëindigden zijn isolatie nadat hij gedurende 72 uur geen symptomen meer had vertoond en herhaaldelijk negatief was getest op ebola.
Ook zijn echtgenote, dr. Rebekah Stafford, en vier andere familieleden mochten het ziekenhuis verlaten nadat zij een quarantaineperiode van 21 dagen hadden voltooid. Geen van hen ontwikkelde ziekteverschijnselen of testte positief op het virus.
De huidige uitbraak betreft de zeldzame Bundibugyo-variant van ebola. Gezondheidsautoriteiten wijzen erop dat eerdere uitbraken van deze virusvariant een sterftecijfer kenden van ongeveer 25 tot 50 procent.
Hoewel deze variant minder dodelijk is dan sommige andere vormen van ebola, blijft het een ernstige en potentieel levensbedreigende ziekte.
Volgens deskundigen zijn snelle diagnose, isolatie van besmette personen en effectieve contactopsporing essentieel om verdere verspreiding van het virus te voorkomen.