Tom Coronel: van de 'Green Hell' naar de 'Cathedral of Speed'
DOOR: ROBERTO / - 31 juli 2026 - EEMNES/NÜRBURG - Twee dagen, twee circuits en twee totaal verschillende machines. Voor Tom Coronel kan een weekend nauwelijks mooier worden. Eerst wacht de legendarische Nürburgring en vervolgens het TT-Circuit van Assen.
Voor veel coureurs zou één raceweekend al voldoende zijn om wekenlang over na te praten. Voor Tom Coronel begint het avontuur pas echt wanneer hij in één weekend op twee iconische circuits mag rijden.
De Nederlandse autocoureur verruilt de beruchte Nürburgring-Nordschleife, door liefhebbers liefkozend de Green Hell genoemd, vrijwel onmiddellijk voor het TT-Circuit van Assen, de Cathedral of Speed.
Wie Coronel kent, weet dat hij nauwelijks stil kan zitten.
Met zijn kenmerkende enthousiasme kijkt hij reikhalzend uit naar een weekend waarin snelheid, techniek en uithoudingsvermogen samenkomen.
"En wat voor circuits zijn het", zegt Coronel. "Het wordt weer een ongelooflijk gaaf weekend."
De eerste halte is de Nürburgring, het circuit dat al generaties lang tot de verbeelding spreekt. Met meer dan twintig kilometer asfalt, tientallen bochten, hoogteverschillen en voortdurend wisselende weersomstandigheden behoort de baan tot de zwaarste ter wereld.
Samen met Jan Jaap van Roon bestuurt Coronel de Ireckonu-Audi R8 LMS GT3 van Max Kruse Racing tijdens de zes uur durende wedstrijd van de ADAC Ravenol Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS).
Nog voordat de race begint, staat er al een bijzondere gebeurtenis op het programma. In samenwerking met ERU kreeg een liefhebber de kans om als passagier mee te rijden in de Audi R8 GT3. Daarvoor moest de racewagen zelfs ingrijpend worden aangepast.
"Het team was er niet meteen enthousiast over", vertelt Coronel lachend. "Er moest twee dagen worden gewerkt om een extra stoel in te bouwen en daarna moest alles weer worden teruggebracht in de oorspronkelijke staat."
Toch vond iedereen dat de inspanning de moeite waard was. Uiteindelijk viel de prijs toe aan een vrouw die de rit cadeau deed aan haar vriend, een groot liefhebber van de Audi R8.
"Die krijgt een ervaring die hij nooit meer vergeet", zegt Coronel.
De zes-uursrace vormt het hoogtepunt van het seizoen. Niet minder dan 130 auto's verschijnen aan de start. Dat betekent urenlang racen tussen GT3-bolides, toerwagens en andere snelle machines die elkaar op hoge snelheid passeren.
Voor Coronel is juist die combinatie zo aantrekkelijk.
"Op de Nordschleife weet je nooit precies wat er gaat gebeuren. Dat maakt het circuit zo bijzonder. Elke ronde is anders."
Alsof dat nog niet genoeg is, vertrekt Coronel vrijwel direct daarna naar Assen. Daar wacht hem opnieuw een uitdaging, maar dan op vier veel kleinere wielen.
Tijdens The Racing Day kruipt hij achter het stuur van een Superkart. Wie denkt dat zo'n kart een onschuldige machine is, heeft het mis. De voertuigen halen snelheden tot ver boven de 200 kilometer per uur en dwingen hun bestuurders tot het uiterste.
Coronel spreekt met zichtbaar ontzag over de ervaring.
"Je zit maar een paar centimeter boven het asfalt en haalt op het rechte stuk ongeveer 240 kilometer per uur. De krachten die op je hoofd en nek werken, zijn enorm. Na een paar ronden merkte ik dat al direct."
Juist dat directe contact met het asfalt maakt het rijden volgens hem zo indrukwekkend. Er is nauwelijks ruimte voor fouten en iedere beweging heeft onmiddellijk gevolgen.
The Racing Day groeide de afgelopen jaren uit tot één van de grootste autosportevenementen van Nederland. Grote namen als Cor Euser, Allard Kalff, Jeroen Bleekemolen, Jan Lammers en Jarno Opmeer verschenen er eerder al aan de start.
Ook Coronel en zijn zoon Tim voelen zich er thuis.
"Tim rijdt op zaterdag en ik op zondag. Het is altijd een geweldig evenement. Lee van Dam en zijn team weten ieder jaar opnieuw iets bijzonders neer te zetten."
Voor de meeste mensen bestaat een weekend uit rust, familiebezoek of een wandeling in de zon. Voor Tom Coronel bestaat het uit brullende motoren, de geur van benzine, slijtende banden en duizenden enthousiaste toeschouwers.
Van de Groene Hel in Duitsland naar de Kathedraal van de Snelheid in Drenthe: voor een liefhebber van autosport wordt het nauwelijks mooier dan dat.