Grootste natuurbrand ooit in België
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 16 augustus 2026 – BRUSSEL – Brandweerlieden hebben zondag met hulp van Nederlandse militaire helikopters de grootste natuurbrand bestreden die ooit in België is geregistreerd.
In de Hoge Venen, vlak bij de Duitse grens, ging sinds vrijdag ongeveer 3.000 hectare bos- en veengebied in vlammen op. Elders in Europa eisten natuurbranden mensenlevens.
Honderden brandweerlieden en andere hulpverleners werden ingezet in het moeilijk bereikbare natuurgebied in het oosten van België. Door de langdurige hitte en droogte konden de vlammen zich snel door de bossen en uitgedroogde veengrond verspreiden.
Twee Nederlandse Chinook-helikopters hielpen bij het blussen. Zij vervoerden grote waterzakken die ongeveer 7.600 liter kunnen bevatten.
Ook brandweerlieden uit Duitsland en Luxemburg, Belgische militairen en plaatselijke boeren namen deel aan de bestrijding van het vuur.
Ongeveer 600 inwoners en toeristen moesten bedreigde gebieden verlaten. De verdedigingslinie rond de geëvacueerde dorpen hield zondag stand. Toch mochten bewoners nog niet naar huis terugkeren.
GROOTSTE BRAND OOIT
De brand is inmiddels ruim tweemaal zo groot als de zware natuurbrand van 2011. Toen werd bijna 1.400 hectare verwoest.
“Wij hadden ons nooit kunnen voorstellen dat België door een brand van deze omvang zou worden getroffen. Nu moeten wij de feiten onder ogen zien,” zei brandweerkapitein Karim Bouarfa. Hij werkte de hele nacht van zaterdag op zondag door.
“Ik denk dat wij dit steeds vaker zullen meemaken. Het is daarom aan ons om ons zo goed mogelijk voor te bereiden.”
De Europese Unie stuurde na een Belgisch verzoek om noodhulp extra blushelikopters en watervliegtuigen. Vooral het vuurfront dat zich in de richting van Duitsland bewoog, baarde de hulpdiensten zorgen.
In het Duitse Monschau kregen bewoners van enkele gebieden bij de Belgische grens het advies te vertrekken vanwege de zware rook. Volgens de autoriteiten werd niet verwacht dat de vlammen zelf de grens zouden oversteken.
Zondagmiddag was de toestand aan die kant van de brand verbeterd. Voor sommige plaatsen bleef het evacuatieadvies echter gelden.
REGEN LAAT OP ZICH WACHTEN
Veel regen werd niet onmiddellijk verwacht. Mogelijk komt pas rond woensdag voldoende neerslag om de brandbestrijders werkelijk te helpen.
De brand in België maakt deel uit van een veel grotere noodsituatie in Europa. Door opeenvolgende perioden van extreme hitte en droogte is de begroeiing in veel landen sterk uitgedroogd.
Op het Griekse eiland Salamina, ten westen van Athene, kwamen zondag twee mensen om het leven. Vermoedelijk ging het om een ouder echtpaar.
Het vuur trok door verschillende bewoonde gebieden. Meer dan 500 inwoners en vakantiegangers werden geëvacueerd en verscheidene mensen raakten gewond.
Bijna 200 brandweerlieden bestreden de door harde wind aangejaagde vlammen. Zij kregen ondersteuning van blusvliegtuigen en helikopters. Ook werden schepen van de kustwacht klaargelegd voor mogelijke evacuaties over zee.
GROTE BRAND IN SPANJE
Frankrijk stuurde ongeveer honderd brandweerlieden naar Spanje om te helpen bij een enorme brand in de regio Aragón.
Daar is ongeveer 16.600 hectare verwoest. Meer dan duizend mensen moesten omliggende dorpen verlaten.
Ook twee historische kloosters van San Juan de la Peña werden bedreigd. Uit een van de kloosters werden de stoffelijke resten van de eerste koningen van het middeleeuwse Aragón uit voorzorg weggehaald.
De precieze oorzaken van de afzonderlijke branden zijn nog niet overal vastgesteld. Natuurbranden kunnen ontstaan door bliksem, ongelukken, brandstichting of ander menselijk handelen.
De langdurige hitte en droogte zorgen er echter voor dat bomen, struiken en veengrond zeer gemakkelijk vlam vatten.
Daardoor kunnen eenmaal ontstane branden zich sneller verspreiden en veel moeilijker worden bestreden.