Gratie voor Frans-Britse zakenman in Azerbeidzjan
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 24 september 2026 – BAKOE/PARIJS – De Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev heeft gratie verleend aan de Frans-Britse zakenman Martin Ryan, die een gevangenisstraf van tien jaar uitzat wegens spionage.
De gratieverlening kwam een dag nadat Frankrijk zich had ingezet om een Russisch-Oezbeekse miljardair van de sanctielijst van de Europese Unie te laten verwijderen.
Ryan behoorde woensdag tot twintig gevangenen aan wie Aliyev gratie verleende. Hij zat sinds december 2023 gevangen in Azerbeidzjan.
De zakenman werd in maart tot tien jaar gevangenisstraf veroordeeld, nadat hij schuldig was bevonden aan spionage voor Frankrijk.
Azerbeidzjaanse aanklagers beschuldigden Ryan ervan informatie te hebben verzameld over de militaire samenwerking van het land met andere naties. Ryan ontkende de beschuldigingen. Frankrijk verwierp de aantijgingen van spionage en riep op tot zijn vrijlating.
VEROORDELING WEGENS SPIONAGE
Zijn gratieverlening volgde op de verwijdering door de Europese Unie van de Russisch-Oezbeekse miljardair Alisher Usmanov van de sanctielijst. Volgens berichten gebeurde dat na Franse inspanningen.
Europese diplomaten zeiden dat Frankrijk probeerde Usmanov van de lijst te krijgen in verband met pogingen om Franse staatsburgers vrij te krijgen die in Azerbeidzjan gevangen zaten.
Parijs zou achter gesloten deuren hebben aangegeven dat Bakoe de sanctiekwestie rond Usmanov gebruikte als drukmiddel tegen Frankrijk, aldus functionarissen die bekend zijn met de onderhandelingen.
Goed ingelichte bronnen zeiden dat Frankrijk de verwijdering van Usmanov van de lijst zocht als onderdeel van een geheime afspraak over de vrijlating van gevangenen met Azerbeidzjan.
GEHEIME AFSPRAAK
Europese media berichtten over een regeling achter de schermen die de vrijlating van Franse gedetineerden koppelde aan de verwijdering van Usmanov van de EU-sanctielijst.
Frankrijk heeft een dergelijke regeling niet publiekelijk bevestigd. Azerbeidzjan verwierp beschuldigingen dat het een drukcampagne had gevoerd en noemde zulke suggesties “volstrekt ongegrond”.
Usmanov werd geboren in Oezbekistan en bouwde zijn fortuin op in de metaal- en telecommunicatiesector. Hij stond sinds 2022 op de EU-sanctielijst, na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne.
Frankrijk verwelkomde Ryans gratieverlening en zei dat het besluit van Aliyev volgde op aanhoudende diplomatieke inspanningen tussen Parijs en Bakoe.
FRANKRIJK VERWELKOMT VRIJLATING
“Dit besluit is het resultaat van geduldig en veeleisend overleg met de Azerbeidzjaanse autoriteiten, dat wij willen voortzetten. Het is een stap naar normalisering van onze betrekkingen”, verklaarde het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Ryan, een Frans staatsburger die ook de Britse nationaliteit heeft, woonde al enkele jaren in Azerbeidzjan voordat hij werd gearresteerd.
Een tweede Fransman die in Azerbeidzjan gevangen zit, Anass Derraz, behoorde niet tot de mensen aan wie gratie werd verleend.
De werknemer van het Franse waterbeheerbedrijf Saur werd in 2025 tot twaalf jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens corruptie.
De betrekkingen tussen Frankrijk en Azerbeidzjan zijn de afgelopen jaren gespannen geweest, vooral door de steun van Parijs aan Armenië, de al lange tijd bestaande regionale rivaal van Azerbeidzjan.
Toch werd Ryans gratieverlening gezien als een teken van verbeterende betrekkingen tussen Parijs en Bakoe, na jaren van diplomatieke wrijving.