V.S. Minister van Defensie Lloyd Austin heeft prostaatkanker
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 9 januari 2024 - WASHINGTON – De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin heeft prostaatkanker, en zijn recente geheime ziekenhuisopname was noodzakelijk voor een operatie en later voor de behandeling van een urineweginfectie die verband hield met die operatie, maar zijn ‘prognose is uitstekend’, zeiden artsen dinsdag. De 70-jarige Austin werd op 22 december opgenomen in het Walter Reed National Military Medical Center. Hij onderging een operatie om de kanker te behandelen, maar het Witte Huis en zelfs defensiefunctionarissen kregen dagenlang niets te horen over zijn ziekenhuisopname of zijn ziekte, melden verschillende bronnen.
De Pentagon Press Association heeft publiekelijk vraagtekens geplaatst bij dit duidelijke gebrek aan transparantie, aangezien Austin net onder de president staat in de commandostructuur van het Amerikaanse leger en tot zijn taken behoort onder meer het klaar zijn voor een nucleaire aanval. In een verklaring benadrukten artsen dat de kanker vroeg werd opgemerkt en dat Austin's 'prognose uitstekend' is.
Maar voor Austin werd dat nieuws overschaduwd door kritiek op de geheimhouding rond zijn medische problemen. Onder druk heeft hij zijn excuses aangeboden omdat hij er niet voor had gezorgd ‘dat het publiek op de juiste manier werd geïnformeerd’. Zijn verblijf in het ziekenhuis kwam toen de Verenigde Staten te maken kregen met aanzienlijke veiligheidsuitdagingen, ook in het Midden-Oosten, waar de oorlog tussen Israël en Hamas lijkt te escaleren tot een breder gewapend conflict.
Andere crises variëren van een impasse met Moskou over de Russische invasie van Oekraïne en de Chinese militaire opbouw rond Taiwan, het democratisch bestuurde eiland dat Peking als Chinees grondgebied beschouwt.
Terwijl de mondiale spanningen toenamen, droeg hij een aantal van zijn bevegdheden over aan plaatsvervangend minister van Defensie Kathleen Hicks nadat hij ernstige pijn had ervaren en per ambulance werd getransporteerd naar het Walter Reed National Military Medical Center en op 1 januari op de intensive care werd geplaatst, zeiden defensiefunctionarissen.
Maar Hicks, die op dat moment op vakantie was in Puerto Rico, werd pas op 4 januari geïnformeerd over zijn ziekenhuisopname, bevestigen verschillende bronnen. Austin droeg dinsdagmiddag “bepaalde operationele verantwoordelijkheden die constante veilige communicatiemogelijkheden vereisen” over aan Hicks, zo legde de perssecretaris van het Pentagon, generaal-majoor Pat Ryder, uit.
Pentagonbronnen zeiden echter dat Hicks te allen tijde een compleet pakket aan communicatiemiddelen en bekwaam personeel bij zich heeft, ongeacht de geografische locatie waar zij zich bevindt.
In zijn eigen interne evaluatie en in een memo verbreedde het Pentagon echter de kring van leiders die op de hoogte zouden worden gesteld van elke delegatie van autoriteiten door de minister van Defensie om ervoor te zorgen dat in de toekomst “de juiste en tijdige kennisgeving wordt verstrekt aan de President en het Witte Huis en, indien van toepassing, ook het Amerikaanse Congres en het Amerikaanse publiek.”
Het Pentagon zei dat tot de functionarissen die op de hoogte moeten worden gebracht onder meer de General Counsel van het Pentagon, de voorzitter en de vice-voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, de Combatant Commanders, dienstsecretarissen, de dienstchefs, de Situation Room van het Witte Huis en de hogere staf van het Pentagon waartoe de secretaris en de plaatsvervangend minister van Defensie behoren.
Van parlementariërs werd echter verwacht dat ze vragen zouden stellen over de geheimhouding rond de gezondheid van Austin.
De Republikeinse senatoren Tom Cotton en Roger Wicker hebben beide verklaringen afgelegd waarin zij het ministerie van Defensie veroordeelden omdat het de toestand van Austin aanvankelijk niet openbaar had gemaakt.
“We leren elk uur meer over de schokkende strijd van het ministerie tegen de wet”, luidde het commentaar van Wicker, eraan toevoegend dat “parlementariërs onmiddellijk moeten worden ingelicht over een volledig verslag van de feiten.”
Ook Cotton zei dat Austin het Amerikaanse Congres “onmiddellijk” uitleg dient te geven. “Als dit rapport waarheid bevat, moeten aan deze schokkende ineenstorting de nodige gevolgen worden verbonden”, benadrukte hij.
Critici wijzen erop dat de VS tijdens zijn ziekenhuisopname een controversiële luchtaanval hebben uitgevoerd waarbij de leider van een door Iran gesteunde militie in Bagdad omkwam, en dat bases met Amerikanen minstens zes keer het doelwit zijn geweest van aanvallen.
De regering-Biden woog ook de mogelijkheden af om door Iran gesteunde Houthi-militanten in Jemen aan te vallen vanwege hun voortdurende aanvallen op schepen in de Rode Zee als vergelding voor de aanvallen van Israël op Palestijnse gemeenschappen.
Het was onduidelijk wat de rol van de aan prostaatkanker lijdende minister van Defensie bij deze beslissingen is geweest.