Stemmen tellen in Taiwan ondanks Chinese bedreigingen
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 13 januari 2024 - TAIPEI/BEIJING – Het tellen van de stemmen is zaterdag begonnen bij de presidentsverkiezingen in Taiwan, hoewel Peking met militaire actie heeft gedreigd omdat het de Taiwanese koploper Lai Ching-te, de huidige vice-president, veroordeelt als 'een gevaarlijke separatist’. Het Chinese ministerie van Defensie beloofde elke stap richting onafhankelijkheid van het democratisch geregeerde eiland te ‘verpletteren’. China beschouwt Taiwan, gescheiden van China door de Straat van Taiwan, als zijn eigen grondgebied.
Voorafgaand aan de verkiezingen brachten Chinese ballonnen de luchtvaart in gevaar, zei Taiwan, nadat eerder Chinese straaljagers en militaire schepen in de buurt van het eiland waren gesignaleerd. Het Taiwanese ministerie van Defensie zei zaterdagochtend dat het opnieuw Chinese ballonnen had gezien die de gevoelige zeestraat overstaken, waarvan er één over Taiwan zelf vloog. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft er bij China op aangedrongen “vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan en de Zuid-Chinese Zee” te handhaven.
In de schaduw van de Chinese dreigementen suggereerden peilingen een groeiende voorsprong voor Lai Ching-te van de regerende Democratische Progressieve Partij (DPP), merkte James Crabtree op, een gastonderzoeker van de invloedrijke denktank European Council on Foreign Relations (ECFR). De DPP, die op zoek is naar een derde presidentstermijn, “heeft de banden met de Verenigde Staten en de Europese democratieën versterkt”, vertelde Crabtree aan Worthy News&Nieuwspartner De Couturekrant. Peking zou veel liever een terugkeer zien voor de oppositie Kuomintang (KMT) en haar leider Hou Yu-ih, die zijn rivalen ervan heeft beschuldigd onnodig conflicten met China te zoeken, voegde hij eraan toe.
“China vreest dat een herkozen DPP-regering onder Lai de formele onafhankelijkheid van Taiwan zal steunen, een stap die Peking met militaire actie dreigt te voorkomen. Lai ontkent dit en heeft continuïteit beloofd met het gematigde beleid van de zittende Tsai Ing-wen.”
De Chinese president Xi Jinping suggereerde echter dat zijn geduld opraakt en beschreef de ‘hereniging’ van China en Taiwan als een ‘historische onvermijdelijkheid’. Naar verluidt zou hij tijdens hun recente Chinees-Amerikaanse top privé soortgelijke botte opmerkingen hebben gemaakt tegen de Amerikaanse president Joe Biden.
“China zal de nieuwe regering waarschijnlijk op de proef stellen, vooral als de DPP wint. De afgelopen maanden is er sprake geweest van een gestage toename van de activiteiten in de “grijze zone”, die Taipei onder druk zetten via toegenomen marine- en luchtpatrouilles en het vliegen met onbemande ballonnen en een satelliet over het eiland”, aldus de goed geïnformeerde Crabtree.
In december dreigde Peking ook met hernieuwde handelssancties, en een toename van soortgelijke druk is waarschijnlijk in de eerste helft van 2024, voorafgaand aan de inauguratie van de nieuwe president in mei.
De toegenomen spanning over Taiwan stelt Washington voor complexe vragen in zijn poging de spanningen met China te de-escaleren. Amerikaanse beleidsmakers zeggen dat ze de voorkeur geven aan een teruggekeerde DPP-regering – “maar velen maken zich er privé zorgen over dat Lai een meer confronterende toon zou kunnen aanslaan ten opzichte van Peking, vergeleken met Tsai, waardoor de Chinees-Amerikaanse betrekkingen ingewikkelder zouden worden”, legt Crabtree uit.
Europa wordt ook geconfronteerd met interne verdeeldheid over Taiwan. Sommige Europese landen steunen een veel sterkere steun voor Taipei. Anderen zijn het eens met de Franse president Macron, die waarschuwde tegen het volgen van Amerikaans beleid waarvan zij denken dat dit het risico op conflicten met China zou kunnen vergroten. Europeanen zijn ook voorzichtig; uit ECFR-peilingen van afgelopen juni bleek dat 62 procent van de ondervraagde Europeanen ‘neutraal willen blijven in elk toekomstig conflict’.
Europa moet “een meer verenigd standpunt over Taiwan ontwikkelen” en dit aan de Europeanen uitleggen, betoogde Crabtree. “Europese leiders zouden een minder angstige benadering van de diplomatie met Taipei moeten hanteren, in het besef dat zij een legitieme rol hebben bij het bieden van steun in het licht van dwang en dreigementen met militaire actie.”
Europese landen, zo benadrukte hij, “moeten hun Taiwan-beleid veel sterker coördineren, niet alleen met de VS, maar ook met nauwe partners in de Indo-Pacific, zoals Australië en Japan. Het vinden van dat evenwicht zal de komende twaalf maanden een belangrijke test zijn voor de Europese Indo-Pacifische strategie.” Ondanks dreigementen uit China is Taiwan een democratisch succesverhaal sinds de eerste rechtstreekse presidentsverkiezingen in 1996, na decennia van strijd tegen het autoritaire bewind en de staat van beleg, aldus waarnemers.
Lai sprak vóór het stemmen met de media in de zuidelijke stad Tainan en moedigde mensen aan om hun stem uit te brengen. “Elke stem wordt gewaardeerd, aangezien dit de zuurverdiende democratie van Taiwan opbouwt”, zei hij in enkele korte opmerkingen.
Lai wordt geconfronteerd met twee tegenstanders voor het presidentschap: Hou Yu-ih van de grootste oppositiepartij van Taiwan, de Kuomintang (KMT), en voormalig burgemeester van Taipei Ko Wen-je van de kleine Taiwanese Volkspartij (TPP), pas opgericht in 2019. Lai zegt dat hij zich inzet voor het behoud van de vrede in de Straat van Taiwan en tegelijkertijd de verdediging van het eiland versterkt.
De kiezers zijn het ermee eens. "Niemand wil oorlog", zei Jennifer Lu, 36, een zakenvrouw, tegen verslaggevers terwijl ze met haar dochter op een grasveldje speelde nadat ze haar stem had uitgebracht op een zonnige ochtend in Taipei's Songshan district.
IN TAIPEI (TAIWAN) HOUDT EEN MEDEWERKER AAN DE VERKIEZINGEN EEN STEMBILJET OMHOOG DAT MOET WORDEN GETELD EN ZORGVULDIG GECONTROLEERD ...