100 christelijke gezinnen bevrijd van slavernij in Pakistan
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 26 november 2024 - ISLAMABAD — Dinsdag was er hoop voor ten minste een deel van de duizenden christenen die als "gedwongen arbeider" werden vastgehouden in het door de islam geregeerde Pakistan, waarbij christelijke hulpverleners aan Worthy News vertelden dat ze 100 christelijke gezinnen hadden bevrijd voor Kerstmis.
De meeste van deze moderne slaven werden vastgehouden door islamitische eigenaren van steenovens om hun schulden af te betalen, stelde Worthy News vast.
Steenovenarbeiders "worden over het algemeen slecht betaald en christenen behoren vaak tot de armste mensen in Pakistan", legde de christelijke liefdadigheidsinstelling Barnabas Fund uit, die betrokken is bij een reddings- en schuldaflossingsoperatie.
"Ik kon me niet eens één maaltijd per dag veroorloven", zei Nadeem, een christelijke steenovenarbeider in Pakistan, in een reaktie gedeeld met Worthy News. Er werd maar één naam genoemd en de exacte locatie werd niet genoemd vanwege zorgen over de veiligheid. Nadeem herinnerde zich dat zijn werkgever een groot deel van zijn en zijn vrouw Yasmin's toch al lage loon had achtergehouden als "aflossing van een lening".
Het stel had geen andere keus dan deze overeenkomst aan te gaan, aangezien Nadeems oudste dochter Muqadas diabetes heeft en dit de enige manier was waarop hij haar behandeling kon betalen, zei hij.
Artsen hadden naar verluidt gewaarschuwd voor het risico op orgaanfalen. Nu bijna de helft van zijn loon werd achtergehouden, kon Nadeem "niet langer één volledige maaltijd per dag betalen". Toch "had Nadeem het enige gedaan wat hij kon om zijn dochter te helpen. Maar als gevolg daarvan was hij bijna de helft van zijn loon kwijtgeraakt", aldus Barnabas Aid.
Hij is niet de enige, want "Dit is de realiteit voor duizenden laagbetaalde christelijke steenfabriekarbeiders in Pakistan", aldus Barnabas Aid. "Wanneer ze geconfronteerd worden met een noodgeval of ziekte, is hun enige optie om een lening af te sluiten bij de eigenaar van de steenoven. Deze schulden houden hen vervolgens gebonden aan de steenoven", vertelde de liefdadigheidsinstelling aan Worthy News.
"Totdat de schuld is terugbetaald, raken ze gevangen en kunnen ze geen andere baan zoeken. Ze kunnen hun schuld niet afbetalen, omdat er geld van hun loon wordt afgetrokken om de rente te betalen. Het wordt voor hen onmogelijk om de lening volledig af te betalen." Volgens christenen die bekend zijn met de situatie, kunnen hun schuld - en dus ook zijzelf - zelfs worden verkocht aan een andere eigenaar van de steenoven. "Geen wonder dat Nadeem zijn situatie beschrijft als 'slavernij en gedwongen arbeid'", voegde Barnabas Aid toe.
Nadeem bevestigde dat de impact van de schuld van de steenoven ook gevolgen heeft voor degenen wiens leven nog maar net is begonnen. Hij zei dat om stenen te maken voor zijn werkgever, niet alleen zijn vrouw, maar ook zijn kinderen hem moesten helpen met het vuile en moeilijke werk.
"Ik moest mijn kinderen vragen om van school te gaan en mij te helpen", herinnerde hij zich tijdens zijn reakties aan Worthy News. Worthy News vernam dat Nadeems vrouw, Yasmin, en hun kinderen in de steenoven moesten werken om genoeg te eten te hebben.
“Het resultaat van situaties als deze is dat christelijke kinderen de kans wordt ontnomen om de kennis, vaardigheden en formele kwalificaties te verwerven die ze nodig hebben om hun vooruitzichten te verbeteren. Velen werken de rest van hun leven in de steenovens,” zei Barnabas Aid. Volgens onderzoekers passen steenoveneigenaren onhandelbare rentetarieven toe op de schulden van hun werknemers. Als gevolg hiervan kan de schuld nooit volledig worden afbetaald. De schuld wordt vervolgens doorgegeven aan de kinderen van de werknemer en soms zelfs aan hun kleinkinderen.
“Op deze manieren worden schulden en dwangarbeid doorgegeven aan de generaties als een vloek. De armen worden gestraft voor hun armoede – en de straf is nog diepere armoede,” zei Barnabas Aid. "Prijs God dat Nadeem, Yasmin en hun kinderen tot de 100 gezinnen behoren die zijn bevrijd van dwangarbeid in de 23e fase van het leningaflossingsproject van Barnabas Aid", vatte de liefdadigheidsinstelling de huidige toestand echter samen.
"Ik dank God", voegde Nadeem toe. Hij ontvangt nu zijn volledige salaris zonder enige inhoudingen, waardoor hij de noodzakelijke levensbehoeften kan betalen. Zijn kinderen zijn nu weer naar school om hun opleiding voort te zetten. "Maar er is nog meer werk te doen. Duizenden anderen zitten gevangen in de meedogenloze ellende van dwangarbeid in de steenfabrieken van Pakistan."
Barnabas zei dat het een oproep had gedaan aan supporters om te helpen meer dwangarbeiders te bevrijden en te ervaren wat Nadeem "de genade van God" noemt om bevrijd te worden.
"We bereiden ons nu voor op de volgende fase van onze missie om onze broeders en zusters te bevrijden", aldus Barnabas Aid. Het voegde eraan toe dat het zijn supporters ook had aangespoord om "te bidden voor het succes van ons werk."
De groep citeerde Bijbelvers Psalm 136:12 en zei dat de Heer, die redt met “een sterke hand en een uitgestrekte arm,” in staat is om meer van “zijn volk te bevrijden.”