Rusland en Oekraïne wisselen honderden gevangenen uit
WORHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 1 januari 2025 - MOSKOU/KIEV/BOEDAPEST — Rusland en Oekraïne hebben honderden krijgsgevangenen uitgewisseld in een deal die bemiddeld is door de Verenigde Arabische Emiraten, bevestigden de autoriteiten.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat het 150 gevangen Oekraïense soldaten had geruild voor een gelijk aantal Russische soldaten.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei dat 189 Oekraïners naar huis waren teruggekeerd. Verslaggevers waren getuige van bevrijde Oekraïners die herenigd werden met hun geliefden in het noorden van het land.
Verslaggevers waren tevens getuige van emotionele scènes onder krijgsgevangenen die herenigd werden met hun families na weken, maanden en - voor sommigen - bijna drie jaar. "Ik ben euforisch; ik begrijp niet dat ik al vrij ben, hoewel ik elke minuut er op heb gewacht en mijn familie ook heeft gewacht. Helaas is Marioepol verloren; mijn geboorteplaats waar ik 40 jaar heb gewoond, is er niet meer, maar mijn familie leeft nog", zei een vrijgelaten Oekraïense gevangene.
De 36-jarige Vasyl Neshcheret herinnerde zich dat hij de kerncentrale van Tsjernobyl in Oekraïne bewaakte toen hij aan het begin van de oorlog in februari 2022 gevangen werd genomen. Hij zei dat hij niet kon geloven dat hij weer vrij was in zijn thuisland en “ gevrijwaard van misbruik” door zijn Russische ontvoerders. "Het belangrijkste is dat ik weer in mijn land ben; ik zag de vlag van mijn land en mijn familie. Dit is gewoon... het beste; het is gewoon geweldig. Na alles wat ons in Rusland is overkomen, na wat ze ons hebben aangedaan."
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy bedankte de Verenigde Arabische Emiraten voor het faciliteren van de uitwisseling. Worthy News vernam dat ook het Vaticaan betrokken was bij of druk uitoefende op gevangenenruil.
Zelenskyy zei dat degenen die uit Russische gevangenschap werden bevrijd ook verdedigers waren van het Slangeneiland bij de Zwarte Zeehaven van Odessa, dat Rusland in de eerste dagen van zijn invasie innam, en troepen die de stad Marioepol verdedigden, die de troepen van Moskou al vroeg in de oorlog veroverden na een belegering van bijna drie maanden.
"De terugkeer van ons volk uit Russische gevangenschap is altijd heel goed nieuws voor ieder van ons," zei Zelenskyy. "En vandaag is zo'n dag: ons team is erin geslaagd om 189 Oekraïners naar huis te brengen."
Er hebben in 2024 tien uitwisselingen van krijgsgevangenen plaatsgevonden tussen Rusland en Oekraïne en in totaal 59 uitwisselingen sinds de Russische invasie.
Het dodelijkste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog is een voortzetting van wat een snelle Russische invasie had moeten zijn sinds februari 2022. De bijna drie jaar durende slopende touwtrekkerij tussen de twee landen heeft volgens Amerikaanse schattingen ongeveer een miljoen mensen gedood of gewond.
Terwijl de uitwisseling gaande was, haastte de regering van de aftredende Amerikaanse president Joe Biden zich om bijna $ 6 miljard aan militaire en budgethulp voor Oekraïne te bevestigen voordat de verkozen president Donald Trump volgende maand aantreedt.
"Ik heb mijn regering opgedragen om zo snel mogelijk zoveel mogelijk hulp aan Oekraïne te blijven verlenen", zei Biden in een verklaring. "Op mijn aanwijzing zullen de Verenigde Staten onvermoeibaar blijven werken om de positie van Oekraïne in deze oorlog te versterken gedurende de rest van mijn ambtsperiode", voegde hij er aan toe.
Trump heeft zijn terughoudendheid geuit om het leger van Kiev te steunen en zei dat hij zich wil richten op vrede tussen Rusland en Oekraïne.