Persvrijheid onder vuur: Trump wil ABC straffen na vragen
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 20 november 2025 - WASHINGTON — Vannacht Nederlandse tijd kwam na een enorme rel met de verslaggeefster van ABC het nieuws dat Donald J. Trump wetgeving heeft ondertekend die zijn regering verplicht dossiers over de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein vrij te geven, Daarmee zwicht hij voor politieke druk uit zijn eigen partij, nadat hij deze inspanning aanvankelijk had tegengewerkt. Trump had er maanden geleden al voor kunnen kiezen om veel van de documenten uit eigen beweging vrij te geven. Daarvoor had een zichtbaar boze Amerikaanse president Donald J. Trump gezegd dat de zendvergunning van de Amerikaanse omroep ABC moet worden ingetrokken nadat een van de verslaggevers hem confronteerde met zijn banden met de overleden veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein — een gesprek dat plaatsvond met de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, die naast hem zat in de Oval Office.
De botsing brak uit toen Mary Bruce, hoofdcorrespondent Witte Huis van ABC News, Trump onder druk zette om te verklaren waarom zijn regering geen Epstein-gerelateerde dossiers had vrijgegeven. Ze vroeg: "Meneer de president, waarom wachten we tot het Congres de Epstein-dossiers vrijgeeft? Waarom doen we het niet gewoon nu?"
Bruce daagde de kroonprins ook rechtstreeks uit over de moord op journalist Jamal Khashoggi en zei: "Uwe Koninklijke Hoogheid, de Amerikaanse inlichtingendienst concludeerde dat u de brute moord op een journalist hebt georkestreerd. Waarom zouden Amerikanen u vertrouwen?"
Ze stelde ook mogelijke belangenconflicten in vraag met betrekking tot de zakelijke banden van de familie Trump in Saoedi-Arabië. Trump reageerde scherp, noemde Bruce "een vreselijke verslaggever" en verklaarde: "Ik vind dat de licentie van ABC moet worden ingetrokken, want uw nieuws is zo nep en zo fout."
Hij voegde eraan toe: "U bent een vreselijk mens en een vreselijke verslaggever... mensen hebben uw hoax door."
BEDREIGING DOOR DE COMMUNICATIECOMMISSIE
De president zei vervolgens dat de voorzitter van de Federal Communications Commission "daarnaar zou moeten kijken".
Trump wilde duidelijk een einde maken aan de discussie over Khashoggi, een 59-jarige Saoedische journalist en prominent criticus van de leiders van het koninkrijk, die op 2 oktober 2018 werd vermoord en in stukken werd gehakt in het Saoedische consulaat in Istanbul. Khashoggi had uitgebreid geschreven over corruptie en machtsmisbruik.
In antwoord op Bruces vraag erkende kroonprins Mohammed bin Salman dat de moord "pijnlijk" en "een enorme vergissing" was geweest, en zei dat Saoedi-Arabië de juiste stappen had genomen om de zaak te onderzoeken.
Trump greep snel in namens de prins en zei tegen Bruce: "Je hoeft onze gast niet in verlegenheid te brengen... er gebeuren dingen, maar hij wist er niets van."
Hij gaf ook aan dat hij niet wilde dat kritische vragen zouden ondermijnen wat hij omschreef als een "big deal" met betrekking tot grote Saoedische investeringen en samenwerking met Israël.
SAOEDI-INVESTERINGEN EN GESPREKKEN OVER ISRAËL
Tijdens de ontmoeting kondigde de kroonprins aan dat Saoedi-Arabië zijn langetermijninvesteringsbelofte in de VS zou verhogen van 600 miljard dollar naar bijna 1 biljoen dollar. Dit werd omschreven als een weerspiegeling van de verdieping van de strategische banden.
Details van de uitgebreide overeenkomsten werden niet direct vrijgegeven. De gesprekken zouden echter investeringen in Amerikaanse industrieën omvatten, met name kunstmatige intelligentie, evenals de aankoop van straalmotoren en andere hoogwaardige apparatuur.
De twee leiders bespraken ook uitgebreide samenwerking met Israël. De kroonprins herhaalde dat elke normalisatie tussen Saoedi-Arabië en Israël een geloofwaardig pad naar een Palestijnse staat vereist.
Het debat in de Verenigde Staten over het openbaar maken van alle Jeffrey Epstein-dossiers – inclusief die met betrekking tot Trump – hing echter als een zwaard van Damocles boven het spraakmakende bezoek.
Epstein leidde een netwerk van seksuele uitbuiting waarbij minderjarige meisjes betrokken waren. Hij bekende in 2008 schuld aan het ronselen van een minderjarige voor prostitutie en werd in 2019 opnieuw aangeklaagd voor federale sekshandel.
Epstein werd op 10 augustus 2019 dood aangetroffen in zijn cel in New York, op 66-jarige leeftijd, en zijn dood werd officieel als zelfmoord beschouwd. Na de dood van Epstein maakte Trump duidelijk dat het tijd was om verder te gaan: "Ik heb niets met Jeffrey Epstein te maken. Ik heb hem jaren geleden uit mijn club gegooid omdat ik hem een zieke pervert vond – en ik denk dat ik gelijk heb gekregen."
BREDER ONDERZOEK 'HOAX'
Trump beschreef het bredere onderzoek ook als een "hoax" door wat hij hypocriete Democraten noemde, die volgens hem hadden geprofiteerd van Epsteins donaties.
Trump verwees ook naar eerdere vluchten van voormalig Amerikaans president Bill Clinton met Epsteins privéjet – en beweerde dat Clinton Little Saint James, ook wel bekend als "Epstein's Island", 27 of 28 keer bezocht. Onderzoekers hebben deze cijfers echter niet geverifieerd.
Trumps eis om ABC's uitzendlicentie te ontnemen vanwege kritische vragen is echter zeer ongebruikelijk, aangezien uitzendlicenties worden uitgegeven aan lokale zenders – niet aan nationale netwerken – en het intrekken ervan voor journalistieke ondervragingen ernstige zorgen over de persvrijheid oproept, suggereerden critici.
De confrontatie onderstreepte de hoge inzet rond het bezoek van de kroonprins, een combinatie van diplomatie, aankondigingen van omvangrijke investeringen en politieke spanningen over de Epstein-dossiers.
De FCC heeft niet aangegeven of ze op Trumps opmerkingen zal reageren. De American Broadcasting Company (ABC) of het moederbedrijf, The Walt Disney Company, reageerden niet onmiddellijk op Trumps uitbarsting.
Elders in Washington D.C. bleef de druk in het Amerikaanse Congres dinsdag ook aanhouden om alle Epstein-gerelateerde documenten volledig vrij te geven.
UITGEBREIDE WELKOM IN HET WITTE HUIS
Te midden van de controverse begroette Trump kroonprins Mohammed bij de ingang van South Lawn, waar hij hem de hand schudde en een arm om zijn schouder sloeg. De president rolde letterlijk de rode loper uit voor de Saoedische leider, met een militaire band en een flyover van Amerikaanse militaire vliegtuigen.
Vervolgens leidde hij de kroonprins langs de zuilengalerij van het Witte Huis, waarbij hij de decoraties en historische elementen aanwees.
"We hebben vandaag een zeer gerespecteerd man in het Oval Office", zei Trump aan het begin van hun ontmoeting, en noemde de prins "al heel lang een vriend van mij".
Trump bekritiseerde ook voormalig president Joe Biden omdat hij de prins in 2022 met een 'fist bump' begroette.
"Als je uit het vliegtuig stapt en de toekomstige koning ziet – een man die een van de meest gerespecteerde mensen ter wereld is – schud je zijn hand, je geeft hem geen 'fist bump'," zei Trump.
"Trump geeft geen 'fist bump'. Ik pak die hand."
Tijdens een chique diner op dinsdagavond verwelkomden de in smoking geklede president en first lady Melania Trump de kroonprins opnieuw op de rode loper voor een prestigieus banket. Onder de aanwezigen waren Jensen Huang, CEO van Nvidia, Elon Musk, oprichter van Tesla, Tim Cook, CEO van Apple, golfer Bryson DeChambeau en voetballegende Cristiano Ronaldo.
Volgens functionarissen genoten de gasten van lamsbout met pistachenootkorst, gevolgd door een dessert van couverture-mousse met peer.