Kenia stopt ebolacentrum na protesten
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 3 juni 2026 - NAIROBI – Een rechtbank in Kenia heeft dinsdag een eerder opgelegde schorsing van een geplande, door de Verenigde Staten gesteunde ebolafaciliteit met drie weken verlengd.
Tegelijkertijd kreeg de regering opdracht om binnen zeven dagen alle afspraken en documenten rond het project openbaar te maken.
De faciliteit met vijftig bedden zou worden gebouwd op de luchtmachtbasis Laikipia bij de stad Nanyuki. Het centrum is bedoeld voor Amerikanen die tijdens hulpwerkzaamheden in de Democratische Republiek Congo of Oeganda mogelijk aan ebola zijn blootgesteld. Veel Kenianen verzetten zich echter tegen het plan omdat zij vinden dat gezondheidsrisico's naar hun land worden verplaatst.
Rechter Patricia Nyaundi bepaalde dat alle werkzaamheden stil moeten blijven liggen totdat de rechtszaak op 23 juni inhoudelijk wordt behandeld.
Een dag eerder gingen honderden demonstranten de straat op in Nanyuki. Wegen naar de luchtmachtbasis werden geblokkeerd met brandende barricades en er ontstonden confrontaties met veiligheidstroepen. Organisator Patrick Wahome verklaarde dat twee demonstranten door politiekogels om het leven kwamen.
Een veiligheidsbron bevestigde de sterfgevallen, maar de politie zei niet op de hoogte te zijn van de meldingen. Ook raakten meerdere mensen gewond.
De onrust laat zien hoe groot de zorgen zijn over het centrum. Volgens Amerikaanse autoriteiten zouden alleen mensen zonder ziekteverschijnselen worden ondergebracht. Wie alsnog ebola ontwikkelt, zou naar een andere locatie worden overgebracht voor behandeling.
Critici wijzen erop dat Kenia zelf geen ebolagevallen kent en vragen zich af waarom mogelijk besmette Amerikanen niet in de Verenigde Staten of dichter bij de uitbraakgebieden kunnen worden opgevangen.
President William Ruto verdedigde het project. Volgens hem maakt het deel uit van een bredere strategie om het land voor te bereiden op mogelijke toekomstige uitbraken. Ook benadrukte hij de langdurige samenwerking tussen Kenia en de Verenigde Staten op het gebied van gezondheidszorg.
Washington heeft miljoenen dollars toegezegd voor de Keniaanse voorbereidingen op een mogelijke ebola-uitbraak. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verklaarde dat de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC en de World Health Organization een belangrijke rol spelen bij de internationale bestrijding van de ziekte. Volgens hem is 14 miljoen dollar beschikbaar gesteld om klinieken in afgelegen gebieden te ondersteunen.
De discussie kreeg extra aandacht nadat de Amerikaanse arts en zendeling Dr. Peter Stafford tijdens hulpwerkzaamheden in Oost-Congo besmet raakte met ebola. Hij werd overgebracht naar een ziekenhuis in Duitsland en behandeld met monoklonale antistoffen. Stafford liet weten voorzichtig optimistisch te zijn over zijn herstel.
Zijn situatie onderstreept volgens hulporganisaties de risico's waarmee artsen, verpleegkundigen en missionarissen in de getroffen regio's worden geconfronteerd.
Ondertussen proberen gezondheidsautoriteiten de uitbraak van de zeldzame Bundibugyo-variant van ebola in Congo en Oeganda onder controle te krijgen. Officiële cijfers spreken van 321 bevestigde besmettingen en 48 sterfgevallen in Congo. Oeganda meldde vijftien besmettingen en één dodelijk slachtoffer. Omdat niet alle besmettingen worden ontdekt, vrezen deskundigen dat de werkelijke aantallen hoger liggen.
Voor de Bundibugyo-variant bestaat momenteel geen goedgekeurd vaccin. Volgens de WHO lag het sterftecijfer bij eerdere uitbraken tussen de 30 en 50 procent. Ook kinderen behoren tot de slachtoffers. Hulporganisaties melden dat veel besmettingen plaatsvinden binnen gezinnen en onder verzorgers, terwijl overbelaste zorgsystemen moeite hebben de epidemie in te dammen.
Hoewel ebola Kenia nog niet heeft bereikt, heeft de angst voor de ziekte dat wel gedaan. De dodelijke onrust in Nanyuki laat zien dat de gevolgen van de uitbraak inmiddels verder reiken dan het epicentrum in Centraal-Afrika.