Nigeria bevrijdt ontvoerde kinderen na weken van gevangenschap
ABUJA – Nigeriaanse veiligheidstroepen hebben tientallen ontvoerde schoolkinderen en leraren bevrijd die bijna twee maanden werden vastgehouden door vermoedelijk aan Boko Haram gelieerde islamistische terroristen.
De reddingsactie betekende het einde van een angstige periode voor de gijzelaars en hun families, maar laat ook zien dat scholen in delen van Nigeria nog altijd kwetsbaar zijn voor extremistisch geweld.
De ontvoering vond op 15 mei plaats tijdens gecoördineerde aanvallen op drie scholen in de deelstaat Oyo. Volgens president Bola Tinubu zijn 39 leerlingen en zes leraren nu in veiligheid gebracht na een gezamenlijke operatie van leger, politie en inlichtingendiensten.
Acht verdachten werden aangehouden en meerdere leden van de terreurgroep kwamen om het leven.
Eén leraar overleed volgens de autoriteiten tijdens de gevangenschap.
De gegijzelden werden na weken van zoeken opgespoord in de omgeving van het Old Oyo National Park. De ontvoerders eisten de vrijlating van een gevangengenomen medestander, maar de autoriteiten besloten tot een reddingsoperatie.
Dat juist de zuidwestelijke deelstaat Oyo werd getroffen, baart de autoriteiten zorgen. Grote ontvoeringen van scholieren kwamen tot nu toe vooral voor in het noorden van Nigeria.
De aanval voedt de vrees dat extremistische groeperingen hun activiteiten uitbreiden naar gebieden die lange tijd als relatief veilig golden.
Boko Haram schokte de wereld in 2014 door de ontvoering van 276 schoolmeisjes uit Chibok. Velen van hen waren christen en tientallen worden nog altijd vermist.
Sindsdien zijn scholen, kerken en christelijke gemeenschappen herhaaldelijk doelwit geweest van aanslagen, ontvoeringen en geweld.
Hoewel de autoriteiten niet bekendmaakten welke geloofsachtergrond de bevrijde leerlingen en leraren hebben, wijzen mensenrechtenorganisaties erop dat Boko Haram en andere jihadistische groeperingen regelmatig christelijke scholen en dorpen aanvallen.
De bevrijding van de gijzelaars brengt opluchting, maar verandert weinig aan de bredere veiligheidsproblemen waarmee miljoenen Nigerianen dagelijks worden geconfronteerd.
Volgens de World Watch List 2026 van Open Doors behoort Nigeria nog altijd tot de gevaarlijkste landen ter wereld voor christenen. De organisatie meldt dat tijdens de laatste verslagperiode 3.490 christenen vanwege hun geloof werden gedood, ongeveer zeventig procent van alle christenen die wereldwijd om hun geloof om het leven kwamen.