Brandbommen naar kerken in New York
NEW YORK – Een 36-jarige man is in New York aangehouden op verdenking van een reeks brandbomaanvallen op twee christelijke gebedshuizen en een bedrijfsterrein. Bij de incidenten vielen geen gewonden.
Volgens de politie wordt Yogesh Sayrange ervan verdacht woensdagavond kort voor middernacht een molotovcocktail naar de ingang van de baptistenkerk Iglesia Bautista El Mesias in de wijk Ozone Park te hebben gegooid.
De brandbom ketste af op de voordeur en ontplofte op de grond zonder het gebouw in brand te zetten. Niet veel later zou de verdachte een tweede molotovcocktail hebben gegooid naar een Koninkrijkszaal van Jehovah's Getuigen in de nabijgelegen wijk Woodhaven. Ook daar kwam het gebouw ongeschonden uit de aanval.
De politie bracht de man daarnaast in verband met een derde brandbomincident op een parkeerterrein van een ambulancevervoerder in Cypress Hills.
Monteurs die daar aan het werk waren zagen vlammen op de grond nadat een explosief was neergekomen, maar ook daar bleef de schade beperkt.
Bewakingsbeelden zouden tonen hoe een man rustig de omgeving verkent, vervolgens een geïmproviseerde brandbom aansteekt en deze naar de ingang van een kerk werpt.
„Wij hebben geen vijanden. Onze gemeente groeit, maar ik kan niet verklaren waarom iemand dit zou doen,” zei voorganger Alex Garcia van Iglesia Bautista El Mesias na de aanslag.
De politie hield de verdachte later aan en trof volgens de onderzoekers nog twee extra molotovcocktails aan in een tas die hij bij zich droeg. Tegen hem worden strafrechtelijke aanklachten voorbereid.
Rechercheurs onderzoeken nog wat het motief was en of de kerken doelbewust vanwege hun religieuze betekenis zijn uitgekozen. De federale autoriteiten zochten de verdachte bovendien al in verband met een eerdere brandbomaanval in Brooklyn.
De incidenten onderstrepen de aanhoudende zorgen over geweld tegen gebedshuizen in de Verenigde Staten.
De afgelopen jaren werden kerken, maar ook andere religieuze gebouwen, vaker doelwit van brandstichting, vernielingen en gewelddadige aanvallen.
Daardoor hebben veel geloofsgemeenschappen hun beveiliging aangescherpt, terwijl kerkelijke leiders blijven aandringen op betere bescherming van de vrijheid om veilig samen te komen voor hun geloof.