Bulgarije stapt over op de euro, ondanks zorgen
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 3 januari 2026 - SOFIA/ BULGARIJE - heeft zijn aloude nationale munt, de lev, officieel vaarwel gezegd na de toetreding tot de eurozone op nieuwjaarsdag. Het land werd daarmee het 21e lid van het euroblok, ondanks aanhoudende bezorgdheid onder de bevolking dat de overgang zou kunnen leiden tot hogere prijzen.
De overgang werd in de hoofdstad gevierd met festiviteiten. Euromunten werden tentoongesteld op de gevel van de Bulgaarse Nationale Bank en vuurwerk verlichtte de hemel boven Sofia toen de euro de officiële munt van het land werd.
President Rumen Radev prees de invoering van de euro als de "laatste stap" in de EU-integratie van Bulgarije, terwijl duizenden mensen de vrieskou trotseerden in Sofia om het nieuwe jaar te vieren.
Radev betreurde echter dat de Bulgaren niet via een referendum over de goedkeuring waren geraadpleegd. “Deze weigering was een van de dramatische symptomen van de diepe kloof tussen de politieke klasse en het volk, wat werd bevestigd door massale demonstraties in het hele land.”
ECONOMISCH EN POLITIEK BELANG
De toetreding van Bulgarije bracht het aantal Europeanen dat de euro gebruikt op meer dan 350 miljoen, na Kroatië, dat in januari 2023 als laatste land toetrad tot de eurozone.
Naast de vervanging van bankbiljetten en munten, geeft het lidmaatschap van de eurozone Bulgarije een zetel in de Raad van Bestuur van de Europese Centrale Bank, die de rente vaststelt – een doel dat opeenvolgende regeringen hebben nagestreefd sinds het Balkanland in 2007 toetrad tot de Europese Unie.
“Ons geld zal in een andere valuta zijn – als ik 10.000 leva had, heb ik nu ongeveer 5.100 euro. Het is allemaal hetzelfde”, aldus Stefan Bisterkov, een rijinstructeur. “En ik denk dat het beter zal zijn.”
Ook juwelier Antonia Tsvetkova toonde zich optimistisch. “Mijn verwachtingen over de invoering van de euro zijn positief. Ik denk niet dat er iets is om je zorgen over te maken – integendeel. We zullen er alleen maar van profiteren”, zei ze, eraan toevoegend dat reizen gemakkelijker zou worden zonder dat er geld gewisseld hoeft te worden. “Nu zal alles weer normaal zijn.”
PUBLIEKE OPINIE VERDEELD
Ondanks de feestelijkheden wijzen opiniepeilingen erop dat de Bulgaren diep verdeeld blijven over de verandering: 49 procent is tegen de invoering van de euro, terwijl 42 procent de overstap steunt en 9 procent nog geen besluit heeft genomen, volgens een Eurobarometer-peiling die vorige maand werd gepubliceerd.
Sommige Bulgaren vrezen dat de overstap naar de euro de prijzen zal opdrijven, terwijl anderen wantrouwend staan tegenover de politieke klasse.
De politieke onzekerheid heeft de historische valutawissel extra kracht bijgezet. De regering van premier Rosen Zhelyazkov trad vorige maand af nadat tienduizenden demonstranten het centrum van Sofia vulden en in steden door het hele land de straat op gingen.
Zhelyazkov trad af vlak voor een geplande motie van wantrouwen in het parlement en slechts enkele weken voor de invoering van de euro. Demonstranten beschuldigden zijn centrumrechtse minderheidsregering, die sinds januari 2025 aan de macht is, van wijdverspreide corruptie.
BEDRIJFSLEVEN STEUNT EURO
De regering had naar aanleiding van de protesten al een controversieel begrotingsplan voor volgend jaar geschrapt, aldus functionarissen.
Ondanks de scepsis van het publiek en de politieke onrust hebben bedrijfsverenigingen de invoering van de euro grotendeels gesteund.
Zij stellen dat de euro het vertrouwen van investeerders zal versterken, de transactiekosten zal verlagen en de integratie van Bulgarije in de economische kern van Europa zal verdiepen.
De autoriteiten hebben beloofd de prijzen nauwlettend in de gaten te houden en consumentenbeschermingsmaatregelen te handhaven tijdens de transitie, nu het Balkanland aan één van de meest ingrijpende economische veranderingen in zijn moderne geschiedenis begint.