Tim & Tom Coronel klaar voor Dakar-stages na prima warming-up
YANBU - 3 januari 2026 - De kop is eraf voor Tim en Tom Coronel. In de proloog eindigden de broers als 49e, waarmee hun tiende Dakar-avontuur officieel van start is gegaan. Op het 22 kilometer lange parcours rondom Yanbu gaven ze op ruim anderhalf minuut van Mattias Ekström hun visitekaartje af in hun opvallend groene Century CR7 T1+. "Easy peasy", zegt Tom over de openingsrit. "We zijn klaar voor de echte stages, want van die 22 kilometer word ik niet warm."
De dagen voorafgaand aan de proloog verliepen niet zonder hoogtepunten. Bij de administratieve keuringen kreeg Tom een verrassende discussie met de FIA over zijn gespoten HANS-device. "Daar waren ineens tien man heel druk mee bezig", lacht Tom. "Terwijl ik er al tien jaar Dakar mee rijd. Het is gewoon carbon, net als een helm gespoten."
Goede balans in de auto
De proloog zelf verliep naar wens. Het parcours bracht de broers door gevarieerd terrein met stenen, heuvels en technische passages tussen de bomen door. "In het begin redelijk snel", vertelt Tom. "Paar hele gemene stukken tussen de rotsen door, met heel veel stenen. Niet echt een trial, maar wel ruig. En een heel snel parcours met een paar slingers tussen de bomen door, daar zaten linke stukjes tussen."
Voor Tim was het vooral genieten van de eerste meters in de woestijn. "Zo, dat was lekker. We hebben er lang naar uitgekeken en dan is het toch even spannend, maar het voelde heel goed", zegt Tim. "Mooie balans in de auto, de dempers zijn aangepast en die setting geeft wel meer rust. Normaal krijgen we veel hardere klappen in de auto, maar dat viel nu mee."
De nieuwe dempersetting is een van de verbeteringen die Team Coronel heeft doorgevoerd ten opzichte van vorig jaar. "Alles voelde goed, de auto was rock solid", vervolgt Tom. "Navigeren ging goed, Tim reed een makkelijk tempo. We weten dat er meer in zit, maar het is goed om zo te beginnen. Wij zijn natuurlijk niet met de kin op het dashboard weggereden, maar onze snelheid was goed genoeg."
Groene opvaller.
De nieuwe hoofdpartner Emotive zorgt dit jaar voor een opvallend nieuw kleurtje: groen met wit in plaats van het bekende blauw. Zelfs bij de start kreeg het team complimenten. "We krijgen veel opmerkingen over de groene auto", zegt Tom. "De grote baas die met ons op het podium stond zei: 'Zo, hij gaat wel opvallen.' Klopt helemaal."
Van rotsen naar zand...
Na de proloog ging het team over het startpodium, waarna de voorbereidingen voor de eerste echte etappe direct van start gingen.
Morgen wacht een uitdagende openingsetappe met opnieuw start en finish in Yanbu. Een stage van 305 kilometer met twee totaal verschillende gezichten.
Het eerste deel voert door rotsachtig terrein met smalle passages waar hard rijden uitdagend is en lekke banden op de loer liggen. Halverwege de special is er een pitstop, waarna het zandiger wordt met snelle stukken en kleine duinen.
"Laten we die drie-, vierhonderd kilometer er maar zo snel mogelijk op gaan rammelen", besluit Tim vol goede moed.