Dominee en gezinsleden vermoord in Columbia
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 30 december 2024 - BOGOTA - Een protestantse dominee in het noorden van Colombia is samen met twee familieleden vermoord nadat ze zondag werden aangevallen tijdens de lunch na een kerkdienst, vertelden christenen aan Worthy News.
Gewapende mannen op een motorfiets schoten naar verluidt herhaaldelijk op de familie van dominee Marlon Lora, 43, voordat ze van de plaats van het delict vluchtten en hem, zijn vrouw Yorley Rincon, 40, en zijn dochter Ángela, die 24 is, onmiddellijk doodden.
Het jongste gezinslid, zijn zoon Santiago, 21, overleefde maar verkeert nog steeds in kritieke toestand, aldus de christenen. De schietpartij van zondag vond plaats op slechts enkele meters afstand van het nationale politiebureau in de stad Aguachica in het noordelijke Cesar Department-gebied van het land, wat leidde tot "een snelle" reactie van de autoriteiten, bevestigde de belangenorganisatie Christian Solidarity Worldwide (CSW).
Het was niet meteen duidelijk wie verantwoordelijk was, maar een hoge CSW-functionaris vertelde Worthy News dat er aanwijzingen waren dat er linkse rebellen achter het geweld zaten.
Anna Lee Stangl, directeur van Advocacy bij CSW, vertelde Worthy News dat "de regering haar onderhandelingen na het conflict met gewapende groepen, waaronder het National Liberation Army (ELN), voortzet."
'Het ELN, een marxistisch-leninistische guerrilla-opstandelingengroep, "staat erom bekend religieuze leiders in gebieden waar het actief is, zoals in de regio Aguachica, aan te vallen", waar de dominee werd vermoord,' zei ze.
Dominee Marlon Lora en zijn vrouw, Yorley Rincon, leidden de Prince of Peace Villaparaguay Church, onderdeel van de Missionaries Biblical Churches (IBM)-denominatie, vernam Worthy News. "Dominee Lora bekleedde een leidinggevende rol en hield toezicht op 35 stedelijke en landelijke kerken in Aguachica, Pelaya, San Alberto, San Martin en andere regio's in Santander, en reisde regelmatig om dze gemeenten te steunen," voegde CSW er aan toe.
Dominee Giovanni Bermúdez, de directe supervisor van het echtpaar, zei dat Lora zijn bezorgdheid had geuit over "mogelijke bedreigingen" aan een andere dominee zonder zijn problemen te noemen. In commentaren die hij deelde met Worthy News, merkte dominee Bermúdez op dat Lora "net als veel van ons een dominee was. We houden ons stil over veel dingen, zodat alles soepel verloopt, zelfs terwijl we zware lasten van binnen met ons meedragen."
Dominee Divanit Alfonso Calle, voorzitter van de Association of Pastors of Aguachica, zei dat dominee Lora's rol als bestuurslid binnen de organisatie "geen conflicten of bedreigingen had veroorzaakt." Hij zei dat de dominee en zijn gezin "zeer geliefd waren bij de christelijke gemeenschap in de gemeente. De kinderen van het echtpaar waren actief in de plaatselijke kerk en leidden een gewoon leven."
Zijn dochter Ángela werkte als communicatie- en journalistieke professional voor het nutsbedrijf van Aguachica, terwijl zijn zoon Santiago een student systeemtechniek is, zeiden christenen bekend met de situatie.
Toch is de moord op dominee Marlon Lora en zijn familie geen op zichzelf staand incident. "Vorige maand werden de broers Ever en Gerson García Vélez, actieve leden van een geloofsgemeenschap in Valle del Cauca, vermoord door drie mannen op hun eigen boerderij", vertelde CSW aan Worthy News. Ook in november werd de evangelische dominee Salvador Zapateiro Mercado vermoord "onder verdachte en onverklaarbare omstandigheden in Cartagena" terwijl hij naar een voetbalwedstrijd keek in een plaatselijke winkel, voegden onderzoekers hieraan toe.
In augustus werd het huis van het pastorale echtpaar Rodian Rodriguez en Kelly Medina naar verluidt in brand gestoken door buren die boos waren over de kerkdiensten die ze buiten hun woning hielden, zeiden christenen. De aanvallen komen terwijl het Bureau van de Ombudsman in Colombia waarschuwde voor "een zorgwekkende trend" van toenemende "schendingen van de godsdienstvrijheid" gericht op "religieuze leiders", waaronder christenen.
Tussen januari en september 2024 namen incidenten die "inbreuk maken op het recht op vrijheid van godsdienst of geloof" met 31 procent toe, "van 13 gevallen in 2023 tot 17 in 2024", aldus CSW, verwijzend naar officiële gegevens. "Met name de doodsbedreigingen namen met maar liefst 50 procent toe, van vier gevallen in 2023 tot acht in 2024."
Stangl van CSW vertelde Worthy News dat "ondanks de ernstige gevaren waarmee religieuze leiders worden geconfronteerd, de Colombiaanse regering hen hun status binnen het nationale beschermingssysteem heeft ontnomen" dat gericht is op het beschermen van gemeenschappen.
"We dringen er bij de regering op aan om slachtoffers uit de religieuze sector te erkennen", waaronder toegewijde christelijke leiders "binnen het kader van de individuele vredesakkoorden", voegde ze toe.
Het gerapporteerde geweld heeft een historisch vredesakkoord overschaduwd dat in 2016 werd ondertekend met de grootste guerrillagroep in het land, de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), na jaren van vechten.