Panama & VS:'Panamakanaal beschermen bij Chinese bedreiging'
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 12 APRIL 2025 - PANAMA-STAD/PEKING/WASHINGTON — De Verenigde Staten en Panama zijn overeengekomen het strategisch belangrijke Panamakanaal te beveiligen nadat Washington zijn bezorgdheid had geuit over de vermeende bedreigingen van China in 's werelds drukste waterweg.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth en de Panamese president José Raúl Mulino ondertekenden een memorandum van overeenstemming "over gezamenlijke veiligheidsactiviteiten" en een verklaring over de veiligheid en exploitatie van het Panamakanaal. Volgens de overeenkomst zullen Amerikaanse oorlogsschepen en hulpschepen "als eerste en vrij" door het Panamakanaal varen.
Hegseth zei dat het Panamakanaal voortdurend wordt bedreigd door China, maar dat de Verenigde Staten en Panama het samen veilig zullen houden.
Na de ondertekeningsceremonie in Mulino's paleis in Panama-Stad veroordeelde China de overeenkomst snel.
"Wie vormt de werkelijke bedreiging voor het kanaal? Mensen zullen hun eigen oordeel vellen", zei Peking.
Toch zei Hegseth, tijdens een openingsceremonie voor een nieuwe, door de VS gefinancierde aanlegsteiger bij de marinebasis Vasco Nuñez de Balboa, na een ontmoeting met de president van Panama, José Raúl Mulino, dat de VS niet zullen toestaan dat China of enig ander land de exploitatie van het kanaal bedreigt.
Het Panamakanaal is een bron van nationale trots voor de Panamezen en functionarissen hebben gezegd dat elke vermeende inbreuk op hun soevereiniteit als een probleem wordt beschouwd.
Bronnen die bekend zijn met de gesprekken zeiden dat ambtenaren van het Amerikaanse Ministerie van Defensie naar Panama vlogen om zich voor te bereiden op de gesprekken op hoog niveau deze week, in de hoop de spanningen te verminderen.
President Mulino had de Amerikaanse president Donald J. Trump woedend aangevallen omdat hij had gezegd dat hij het Panamakanaal wilde "heroveren" vanwege de Chinese invloed op de regio.
Toch had Hegseth tegen de tijd dat hij het land verliet, de overeenkomst over samenwerking met het Panamakanaal al ondertekend. In Panama lijken functionarissen te hopen dat dit Trump ervan zal overtuigen zijn plannen om de waterweg te annexeren, op te geven.